时间拨回到新海神历1357年初。

    一个月前，名门小姐被退婚的消息犹如海上风暴一般席卷了孪流城，于是夏洛特被“恶劣天气”围困在房间里已有四周之久。她慢慢学会了不去在意门外的白眼和讥笑，但是母亲涕泪涟涟的责备和劝诫是一层她不愿意触碰的屏障。被人言软禁的这些天，她已经数清楚了地板上有多少块砖，红木书桌上有几圈年轮，几个疤结；背熟了母亲塞给她的关于女性楷模的书籍。她食不下咽，夜不能眠，松散的金发像被秋风催黄的枯草；忧愁像刀一样，从内而外地剜着她的脸，让她黯淡无光的脸逐渐凹陷了下去，为她平添了几年沧桑；挂在她身上的丝绸裙摆也如铅石般沉重。

    夏洛特趴在玻璃窗上，虚弱的呼吸在冰凉的玻璃上留下一层水雾，与山谷间升腾起的雾气融成白茫茫一团。她呢喃地哼唱着一首不知名的诗歌，发红的眼眶里装满对外面的世界的渴望。

    在这春风盛行的时节，白昼渐长，了望塔上传来的第五声钟声刚刚荡远，天色才暗沉下来。于是窗户在须臾之间变成了黑幕，而这个房间就变成了失明的人——再看不到什么风景。夏洛特拖着沉重的双腿走到竖琴前，颓然落座。她无力地拨着琴弦，低低yin唱着《幽冥万阶》。夏洛特觉得自己就像是歌里枉死的艾丽卡——被囚禁在冥界，身上还背负着不属于自己的罪名。但是她的阿尔弗雷德又在哪？什么时候来解救她？什么时候带她爬上一万级阶梯，逃离冥界进入没有痛苦的神殿？

    “极寒，噢，极寒的永夜之地，

    冥神的宫殿高高耸立；

    忠贞的少女于冰河中苏醒，

    艾丽卡便是她的名；

    哀泣的鬼魂聚集于此，

    探寻其罪名；

    少女无言，

    只因她丢失了记忆；

    ‘重罪！重罪！必是重罪！’

    万鬼号哭，

    浸泡冰河，剥去过往，遗忘所爱之人与自己

    ——最残忍的极刑

    ……

    噢，阿尔弗雷德，无畏的勇士，

    堕入幽幽海沟，

    从那刀剑翻涌的冰之波逆流而下，

    追寻爱人的踪迹；

    寒冷嚼碎他的骨骼，

    冰河凝结他的血ye；

    万鬼哀鸣，

    ‘人类勇者，愚蠢至极；

    在你脚下的万丈深渊里，

    魔鬼游弋；

    你终将沦为恶魔盘中之物，

    永久地葬身此地。’

    ……

    ‘通往神殿的阶梯，

    脆弱如薄冰；

    纯洁的恋人，

    无罪的灵魂，

    我将护送你前行。’

    ……”[1]

    “换上这件晚礼服吧。”　母亲的声音忽然从夏洛特身后飘来，中断了飘散在房间里的歌声。夏洛特回首瞥去，那个说话细声细气，肢体总是扭扭捏捏的金发妇人正捧着一条晚礼裙站在她身后。艾玛·里弗福特夫人有一对耷拉着的浅金色眉毛，它们像是无时无刻不在诉苦。她眼下的泪沟随着年岁增长，如同干涸的河床一样凹陷了下去。而这两道泪沟里闪烁着的用珍珠和云母研磨制成的高光粉，在那对哀怨的眉毛的衬托下看上去就像是积攒在下眼窝里的泪水。她常用这双眼睛劝说女儿：全是为了你好，听我的吧。

    艾玛轻抚了一下女儿干瘪的未施粉黛的脸，扭着眉头说道，“你真该化化妆。我找了整个山庄手最巧的女仆给你烫头发，打扮好了去陪小沃尔特……”

    “不去！”夏洛特决绝地打断。翻了个有气无力的白眼，转过身继续拨奏。

    “不要辜负我们的好意。布莱克威尔先生和小沃尔特看在你弟弟的面子上才让你继续留在松林堡的。”　夏洛特能听见妇人明显的哭腔，这说明母亲最有效的武器——她的眼泪已经在眼眶里蓄势待发了。

    “我从来没想过要留在这里，从一开始就不想搬进来。这里从来都不是我们的家，母亲，你也很清楚松林堡从祖父那辈开始就与我们无关了不是吗？为什么要觊觎不属于自己的东西？放我走吧，母亲，我们都走吧，我真的受够了。我们一起回乌尔夫传教区，不要再留在这里好吗？是我要求解除婚约的，这件事没有回旋的余地，不要再挂念着向沃利求情是会有用的了。”夏洛特把手从琴弦上移开，轻轻扯着母亲的袖口。她仰着头，像儿时恳求母亲让她出门野餐那样望着她，泪水不断地从眼角划落。