第二十五回　荣华病衰喜乐冲悲　宁昌灾晦福泽翻祸

    且说贾妃不见痊愈，病势渐有缠绵迹象。王夫人担忧多时，却骤闻噩耗——只听凤姐进来说：“今日哥哥在外听得有人传说我们家大老爷赶着进京，离城只二百多里地，在路上没了。太太听见了没有？”王夫人吃惊道：“我没有听见。老爷昨晚也没有说起。到底在那里听见的？”凤姐道：“说是在枢密张老爷家听见的。”王夫人怔了半天，那眼泪早流下来了。因拭泪说道：“回来再叫仁儿索性打听明白了来告诉我。”凤姐答应去了。王夫人不免暗里落泪，悲女哭弟，如此连二连三都是不随意的事，那里搁得住，便有些心口疼痛起来。又加王仁打听明白了来说道：“据说是赶路劳乏，偶然感冒风寒，到了十里屯地方延医调治。无奈这个地方没有名医，误用了药，一剂就死了。但不知家眷可到了那里没有。”王夫人听了，一阵心酸，便心口疼得坐不住，叫凤姐等扶了上炕，还扎挣着叫王仁去回了贾政，“即速收拾行装迎到那里，帮着料理完毕，即刻回来告诉我们。”王仁应了，辞了贾政起身。贾政早已知道，心里很不受用。

    而贾母见此心感不祥，想起贾妃当日之语，且着手起宝玉议亲之事。王夫人深知贾母意属湘云，并不认同，却今时不同往日——贾妃病重，王子腾亦身故，更显得势单力薄。她不敢明言违抗婆母，只推说宝玉还小，况且还有迎春排在前头。贾母听了便喊贾赦夫妇来，斥责枉为父母，不管女儿的终身。又说王夫人：“探丫头与环儿都有了着落，单只剩宝玉，难不成迎丫头耽误了，宝玉也得等下去？”无敢相驳。贾母拿定了主意，道：“这也是娘娘的心愿，有了宝玉和云儿的喜事，冲一冲喜才好。”贾政也同意了，王夫人只得认下。众人无异。

    又说王子腾死，由本家伯爵代上奏表，圣上怜悯，问王家今有何人，遂传王仁陛见，赐了金陵按察使一职。既而王仁回南，花自芳辞别袭人相随。返至金陵，且为花自芳摆过酒席，抬作偏房侍郎。自此家中行走松解缠胸，皆知王仁有个宠爱ru妾，贴身掌管大小事情，无有不敬，人称花副管家。不在话下。

    时值虎兕相逢，今日宝玉成亲，正与湘云拜堂，喜闹非凡。各人欢笑，送入洞房。忽有人急来朝贾政耳语几句。随之变色，贾政满面泪痕，对王氏说道：“你去快禀知老太太，即刻进宫。不用多人的。是你伏侍进去。因娘娘病重，现在太监在外立等。他说太医院已经奏明痰厥，不能医治。”王夫人听说，便大哭起来。贾政道：“这不是哭的时候，快快去请老太太。说得宽缓些，不要吓坏了老人家。”贾政说着，出来吩咐家人伺候。王夫人收了泪去请贾母，只说贾妃有病，进去请安。贾母悲切，王夫人一面安慰，一面催鸳鸯等开箱取衣饰穿戴起来。王夫人赶着回到自己房中也穿戴好了，过来伺候。一时出厅上轿进宫。不提。

    且说元春自选了凤藻宫后，圣眷隆重，身体发福，未免举动费力。每日起居劳乏，时发痰疾。因前日侍宴回宫，偶沾寒气，勾起旧病。不料此回甚属利害，竟至痰气壅塞，四肢厥冷。一面奏明，即召太医调治。岂知汤药』进，连用通关之剂，并不见效。内官忧虑，奏请预办后事。所以传旨命贾氏椒房进见。贾母王夫人遵旨进宫，见贾妃痰塞口涎，不能言语，见了贾母，只有悲泣之状，却少眼泪。贾母进前请安，奏些宽慰的话。少时贾政等职名递进，宫嫔传奏，贾妃目不能顾，渐渐脸『色』改变。内宫太监即要奏闻，恐派各妃看视，椒房姻戚未便久羁，请在外宫伺候。贾母王夫人怎忍便离，无奈国家制度，只得下来，又不敢啼哭，惟有心内悲戚。朝门内官员有信。不多时，只见太监出来，立传钦天监。贾母便知不好，尚未敢动，稍刻，小太监传谕出来说：“贾娘娘薨逝。”是年甲寅年十二月十八日立春，贾妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月，存年四十三岁。贾母含悲起身，只得出宫上轿回家。贾政等亦已得信，一路悲戚。到家中，邢夫人李纨凤姐宝玉等出厅分东西迎着贾母请了安，并贾政王夫人请安，大家哭泣。不提。次日早起，凡有品级的，按贵妃丧礼进内请安哭临。贾政又是工部，虽按照仪注办理，未免堂上又要周旋他些，同事又要请教他，所以两头更忙，非比从前周贵妃的丧事了。但贾妃并无所出，惟谥曰“贤淑贵妃”。此是皇家制度，不必多赘。只讲贾府中男女天天进宫，忙的了不得。