闢徑求盟

    「來哩，烏爾上雲錦，天香絹！」一名趕驢陀了整車綢緞的老頭兒，正在市集上扯著長聲叫賣。眼見板車前來了些客人，老頭兒愈發積極地將成箱布匹搬上了檯面。「那色澤出奇漂亮咧，大爺您有眼光，手感特好的花軟緞就那一批。」

    放眼望去，一間間木搭的粗簡棚子間間相鄰，棚下、道旁，深入棚子間的窄巷裡頭，參差錯落著各式攤商。這處，乃與烏爾南林、山巫谷接壤的桑氏谷邊境軍市。

    居於煙銷之地的小老百姓，向戍守邊境的軍隊租賃攤位，往來三處憑地利之便通貨，市集稅收與民生用品，用以支持不遠處的兵營。

    「本來還有軍隊維護著邊關易受紛擾的生意，這是桑氏谷少主桑易一手促成，援軍惠民的良策，可惜，如今軍紀不佳，反有些怨聲載道。」戴了頂寬沿幃帽掩人耳目的辰昕，向身旁一樣低調喬裝的洛青說著。

    兩人此番前來桑氏谷，不走檯面上正經途徑談兵，乃因憑西二堂歷年蒐羅的軍情，桑氏谷老桑君畏懼莫魁，昔年以妹妹和親山巫谷後，少主桑易再有心作為，也受制於嫁入山巫谷的姑姑。貿然見桑君談兵，只怕先向山巫谷走漏了聯兵的風聲。

    是以，二人帶了些武從混入軍市，為的是一見領兵在外，月中按時巡市的少主桑易。

    幾人在一處酒棧棚下落坐，叫了壺酒等著。附近兵營一開，來市的兵丁便也多了起來。

    「一匹五百錢收，如何？」

    幾名桑家軍圍上了賣布的老頭兒，帶頭的一人伸手揀了揀布匹綢緞，雖是個商量語氣，一旁的兵丁掏了貫銅錢丟在車板上，拿了布就要撤人。

    「五百錢？」老頭兒那手舉上來想阻不敢阻，哀號道：「大爺您行行好，我這高級緞子加上車馬奔波，一兩常價已經賠了老命。」

    「五百錢不要，便等鄰谷一文錢搶，真要你賠了老命。」見老頭兒不從，士兵猙獰瞠目，一拳捶上車板，揚聲恫嚇了起來。各路行人商販遮遮掩掩，膽戰心驚地明瞧暗瞧，卻也沒個人敢上前吭聲。

    「山巫谷來人，桑少主倒也不管了？」辰昕向鄰桌一名喝酒的黑衣小兄弟問了問。

    那戴冠著黑衣的小兄弟聞聲不答，只將頭低了下去。辰昕聽他不答，撇過眼一掃，只見那人身形不壯，擱在桌上的手掌纖小，憑那細面貼了把大鬍，多半是個女的。他想，這紊亂的軍市除了窄巷裡那些烏紗遮面賣rou營生的，怕是沒個正經女人敢在街上拋頭露面。

    不好拆她的檯，他於是不動聲色回頭喝了口酒。

    另一桌倒有人應聲了。「呔，兄弟，您外地回來的吧，山巫谷兵不時犯境盜搶早不是個新鮮事，咱們桑家軍尾巴夾得像狗一樣，吭也不吭一聲，只會朝老百姓剝皮，東市強買西市硬賣，實刀實槍架著，誰敢不聽。」

    「桑家軟兵不打仗，淨打老百姓。」又一人忿忿低斥了聲。

    洛青一口酒乾了，杯怒釘在桌上，礙著辰昕那警告的眼神，不得不收斂著。眼見那老頭兒兩匹花絹便要這麼讓兵丁搶了，板車旁卻來了個白衣男人，一掌劈在取了布的士兵手上。

    「混哪路的崽子！」挨打的士兵一把怒氣衝上來，臉紅脖子粗的正要掄拳，讓那白衣男人眼光一掃，忽然蠕蟲一般消煞了氣焰。

    「少少主。」那帶兵的認出了人，慌慌張張抖著一跪。

    「我瞧你還是個李將軍手下都頭？平日猖狂無能，明知我今日巡市似也不怎麼放心上。」

    白衣男子，正是桑氏谷少主桑易，他著了身輕戎裝，領了幾個士官，本想暗暗走一遭軍市，這口氣，卻實難嚥得下。