头一看自己都觉得大失水准，只有顾思凝张口就是夸赞。也不害臊。

    顾思凝呐呐。

    她又道：“楚公子也知道，先前我并不在家中长大，读的书是不够多，可我如今已经请了先生开始读书，等再过些时日，楚公子再看我，肯定就与从前不同了。”

    “我看并无区别。”

    “……”顾思凝深吸了一口气：“楚公子为何不能对我说些好话？”

    楚怀瑾放下书：“原因如何，你应当也十分清楚。”

    “不就是……不就是婚约吗？”顾思凝道：“你原先再喜欢叶明蓁，她也已经不是你的未婚妻了，她能写出好文章，我也可以，我先前还作了不少诗呢。日后与你成婚的人是我，难道你还想退了婚约不成？”

    她说完，才想起楚怀瑾的确有提过这个意思，顿时心中一紧，连忙补充道：“可你别忘了，长宁侯府真正的千金是我，叶明蓁无论如何也不会再回来，她只会是一个农户女。你是楚家嫡子，难道要娶一个农户女做当家主母吗？”

    楚怀瑾不言。

    顾思凝看了看他脸色，见他面上并未露出不悦，神色也依旧如方才那般冷淡，这才安心。她道：“我就知道楚公子死心了。楚家这样的人家，绝不可能让一个农户女过门的，就算叶明蓁她再厉害，身份摆在了那里，上不得台面。”

    “你倒是忘了，你原先也是在农户长大。”

    顾思凝面色一凝。

    楚怀瑾淡淡道：“我并未说我放弃了。”

    “什么！？”

    “如今我最后悔的，便是当初婚约要换做你的时候，竟然没有与她一起走。”楚怀瑾看着她，目光凉薄，一丝情意也无：“若非如此，也不会到如今这种局面。”

    他进也不能，退也不是。身有婚约，已经无法再理直气壮去找叶明蓁，他已经对不起了自己最心爱的姑娘，心中也不愿意娶别的人。可婚约禁锢了他的手脚，他清楚女子名声有多重要，哪怕他心中再不喜，也不能不顾顾思凝名声，强行退婚。

    他没有胆气离开楚家去追寻叶明蓁，也不够狠心将叶明蓁忘掉，因此也作茧自缚，将自己困在樊笼之中，进退两难。

    顾思凝脸色惨白：“你还想退婚？”

    “若有机会，自然是好。”

    顾思凝咬牙道：“就算是你想，楚家也不会同意的。”

    “你眼中只有门第出身，或许不懂情爱。”楚怀瑾冷淡地道：“你在我面前说她再多坏话，只会让我对你愈发不喜。我认得她的日子比你长久，也清楚她是什么样的人，她并没有不好的地方，只有我对不起她。”

    顾思凝却是难以忍受。

    她恨恨看了楚怀瑾一眼，再也待不下去，转身跌跌撞撞跑了出去。

    亭中，楚怀瑾定定看了湖面涟漪许久，忽然叹了一口气，合上了书本。

    他不甘心。

    道义与情义两方将他撕扯，只一想到那日有人当着他的面护住叶明蓁的模样，他心中妒火灼烧，好像有一只野兽将他的理智吞没殆尽，令他想要顺从本心，肆意而为。

    他读圣贤书，听圣人言，恪守君子本分。

    便只能两难全。

    只能……不甘心。

    ……

    叶明蓁坐了虞家的马车回家，进了院子，正好看见一个陌生妇人从屋中走出来。

    她轻轻点头算是问好，妇人见到她却是一喜，立刻走了过来：“这就是叶家姑娘吧？”