烈日当空，金黄的流光耀耀淌过天湖，蓄满舒卷的云团，沿着边缘如瀑布直下。古老的城堡墙根生出shi滑的青苔将砖石浸染成乌黑，干净的玻璃窗折射光影截取远处起伏的山峦。喷泉中的神像抱着水罐倒出清澈干净的流水，彩虹四处飞溅。紫牵牛蜿蜒盘旋在青竹身上，玫瑰舒展开每一寸火红，茉莉在微风中摇曳着散发清香。雏菊自洋洋绿茵中拼命挤破头，血色石蒜密密生在人造河流两岸。

    沿着石板小径一步步深入林丛，便会听见持续的咔嚓声。大量断裂的枝叶依序散落在草坪。一双带着老茧的手将其抓起，一股脑丢进推车里。

    棕色发梢微卷的男人推着独轮车向前走。因为天气太热，他不得不取下棉质手套，擦掉手心的汗水。前方的蔷薇花海正随风卓然盛放，绿叶托起一簇簇白绢。带刺的花朵美丽又危险，必须做好防护才能开始工作。他擦净手正要重新戴上，视线中却忽然掠过一抹反向拂动的异色。男人眼疾手快，向前一把逮住花丛中黑色背带裤的肩带。白衬衫被用力压出几条褶皱，裤腰上的金色纽扣摇摇欲坠。

    “苏珊一直在叫你。”

    男孩捂着耳朵拼命挣扎试图挣脱他的手。男人不得不放下手套，一把将他捞起来抱到肩上。

    “你就不能换个地方躲吗，兰登？”

    兰登踢打了他两下，然而脚不沾地使不上劲只能攻击到空气，最后气鼓鼓地双手环住他脖颈靠在他怀里。长期搬运重物的男人力气很大，能够轻而易举单手扛起一个八岁的男孩。

    “我得把你送回去。”他一手推着独轮车，“如果苏珊找不到你，她会被你父亲批评的。”

    “不！”兰登像被踩了尾巴一般差点从他身上跳起来，“我不要回去！”

    他又开始试图逃跑，鞋底在工作服上蹭出好几道土印。眼见他要摔下去，男人不得不松开把手，轻轻拍了下他屁股让他老实点。

    “那你得告诉我。”男人叹了口气，“这次又是为什么。”

    兰登伏在他肩头嘟囔了一会，“我不想听老太婆唠叨。”

    男孩像个小八爪鱼盘在他身上，这让他得以空出手继续推车。“不要叫老太婆。要叫苏珊老师。”干净的黑发轻轻磨蹭着他脸颊，“但你这个月已经第三次不肯好好上课了。”

    “那种无聊的东西不听也无所谓。”兰登紧紧贴着男人的胸膛生怕掉下去，“今天我们去哪儿玩？”

    “你怎么知道我们是去玩的？”男人发笑时胸腔也连带着振动，“我可是要去把你交给苏珊。”

    兰登把他衣服扒得更紧，丝毫不在意白净的衬衫被尘泥蹭得脏兮兮。“你不会的。”他抬起头，露出自信的笑容，“你舍不得，崔弗。”

    两人站在芳香四溢的花丛中，耳畔唯有风刮过树叶摩擦出沙沙的细响。最后崔弗松开手推车，将大型挂件背到背上。

    “好吧。”他说，“最后一次。”

    他上次也这么说。

    “下次不要钻蔷薇丛。”崔弗拨开创口贴，将布面对准稚嫩脸蛋上的血痕，“它们的刺很锋利，会伤到你。”

    “但你一定会经过那里。”兰登坐在简易的折叠床旁，眯着眼睛仰起头让他贴。Yin暗的仓房只有一盏小灯，照亮里面堆着各种各样的劳作工具。麻雀虽小，五脏俱全，男人自然也准备着急救箱。“为什么不把刺剪掉？”

    “生刺是它们的本性，如果裁掉就不自然了。虽然扎手，但也是它们自我保护的手段。”他揩掉男孩额头被日光晒出来的汗水，“只有送到夫人们房间里用于装饰的才会剪掉。”