第三章 荷塘採蓮

    無垠起落燒了三日。模模糊糊間，有時會感覺她那淡淡花香靠了近，額上已溫熱的紗布，換成了她微涼的手搭了搭，不一會兒，重新擰過的紗布擱了上來，冰涼涼的。

    有時他窩向床裡邊睡，她悄悄拉開他衣襟，為他換藥。她纖小的手指極輕地按在他肩頭，似是羞怯，又似是怕打擾了他。

    夏怡禾沒爹沒娘，平日只同久病臥床的伯娘住這山中老家，哥哥們在熱鬧的烏爾城心經營米行，從前還常回來，後來城裡忙了，便只剩她一人。兩個哥哥本想將她找個人家嫁了，又礙著伯娘得有人照顧，還這般拖著。如今哥哥們不管娘不管她，卻會按時來討她賣賣東西掙得的錢。她還餘下的，大半拿去付了藥費，只能省吃簡用，勉強度著日子。

    他白天醒來，她大多不在。過午回來，又忙進灶房為伯娘與他熬粥，之後又打理起田裡的花兒菜蔬，織布匹、繡些細緻活兒。

    夏怡禾伯娘病久在床，記不清說不清，手腳也癱了，全仰賴她照看。或是服侍伯娘慣了，她挺會照顧人。她端來粥，吃力的扶起他，又不讓他動他的肩，一杓杓餵他。她舀著粥涼著，有時想著她兩個哥哥，從不問家裡有沒有米，她要填個米缸，還得與他們秤斤論兩。他偶爾瞥見她的那碗粥，水水的，也不見幾顆米，他這碗卻稠稠的，杓杓米香。

    她為他做這些，眼裡心裡，真沒有計較回報。她只希望他別就這麼丟了性命，甚且又為他計較起出路。

    「無垠，這眼看要收成了，不少農活兒要忙，你若肯，過幾日哥哥們回來，我同他們說說，讓你幫幫田，好麼？」

    說來，大哥夏豐、二哥夏凱經營的米行，進出些南北貨，營收並不差，烏爾多水，還能投資貨船。他們夏家有田有地，收割農忙時節，本就得雇些勞力。

    她想他們若不拿她掙的小錢，她便能支些薄薪給他，還比他們花錢請人便宜，這般同她哥哥們談，該是有些機會。

    他這人淡漠慣了，實不解她這一股腦兒的熱心怎麼來的。

    「你自己都要養不活，何必幫我。」

    她卻覺得幫他，天經地義：「我...還能在這兒，自小也是受人恩澤。作人不就是心存良善，老老實實。」

    她總愛說這心存良善、老老老實。似她奉行的金科玉律。她又惦記著他那聽來可憐的身世，總覺得他們同病相憐。

    這日，他出了房，見她在家。算算日子，該是市集休市。她手捧著竹簍，裝了竹勾剪子，褲管捲了幾折，赤著腳，正往院後走。

    「無垠？你怎麼不歇著，好些了麼？」見了他，她欣然喊道。

    「歇了這四五日，早好得多了。」他好奇的瞧著她，道：「你要做什麼，我幫你吧。」

    「行，行麼？可我要去後頭荷塘採蓮子，你那傷口。」

    他那傷，讓她悉心調了傷藥敷著，早收了口。說來，比他那萬用的百草藥膏高明多了。

    「行。」他記得後頭那片荷塘還不小，看上去直綿延至山邊，要採蓮，得撐船。

    她這小個子，捧個竹簍便快瞧不見路，要撐竹篙，剪蓮蓬，他還以為她手腳伶俐，沒想她回過頭抬了個步，立即磕絆了塊石子，險沒跌得滿身泥巴。

    「當心！」他趕了上前，接過竹簍，皺著眉，將她竹簍裡那剪子調了頭。「妳這剪子，怎會朝上擱著。」那一絆，利刃險些刺傷她。

    「謝謝謝。」她靦腆笑了笑：「剛擱得急了，沒仔細瞧。」

    他開始覺得，她能這麼過活，約莫傻人傻福。

    遼闊無邊的野荷塘，相襯青山藍天，景色開闊盪胸，幽香宜人。

    青綠荷葉挨挨擠擠，一片擺盪的荷浪中，朵朵色澤粉嫩的芙渠花錯落，綻放得極盛，不少謝了花的蓮蓬，已冒出了頭。

    她走下一處能入塘的斜坡，扶著岸邊木栓，輕躍上了一葉小船。

    「小心點兒。」她還回過頭想穩他，他輕輕一躍，似是踏上平地般穩健。

    「原來，你還有些功夫。」她杏眼睜著，覺得稀奇。

    他取過了竹篙，道：「你才得當心，平地都走不穩，何況這小船。」

    她一愣，眨了眨眼，彆扭的轉過了身子：「瞧你這人，傷好了些，會取笑人了。」

    他一笑，自己也不過說了句實話。

    她那船兒小，載了他，說來顫巍巍的。

    她道這處荷塘，主人是山下大戶，見她一人照顧伯娘艱辛，要她若是得空，便來採蓮，採多少都算她的。淺水質量高的蓮蓬，已讓他們家僕採了不少，她道得再往裡邊划。