话说那澹台宴要入府，众夫君如临大敌，唯有周秉卿每日骑马狩猎如是寻常，还为了让孟湄将来常常能见这陪读，便让宝瑞和螺茗儿在正房后堂将那厢房收拾出来一间。

    宝瑞也是个机灵的，一边收拾屋子一边跟螺茗儿套话：“哥哥向来在主母跟前伺候，不知有没有机会瞧见那等绝妙相公？”

    螺茗儿冷笑道：“你个小猴儿是帮你王爷打探的吧？”

    “哪有这等事，哥哥休要冤枉！”

    “即便你不打探，我若知道也是要跟王爷一一禀报的，只是主母近来不大爱用我，你又不是没看到，现在主母每次出府身边都带着沐婴啊。”

    那沐婴是过年时从孟府分拨过来的新小厮，跟着一起过来的还有一些刚买入府不满八九岁童仆，都在沐婴手下听命，这新人一进来，老人自然不受宠，按惯例，每年都要选那些成年后还不得主母宠的小厮打发出去找人家，往年是陆子岚拟名单，但自打孟湄搬入湄园，若没特别指派，这后院琐事都归在周秉卿手里。

    “哥哥是府上大红人，又跟了主母这么多年，主母又是个重情重义的，怎会不爱用哥哥，只是新人来了总要多干些，主母也是要让他们多历练历练。”

    螺茗儿撇嘴道：“还不是人家沐婴长得眉清目秀，我这等粗丑奴才不入主子眼罢了。”

    宝瑞道：“哥哥笑话了，这后院主事的谁不知，哥哥最讨人爱，那春喜姑娘一见哥哥笑得合不拢嘴，便是主子不幸哥哥，主子也会给您找个好人家，绝不会亏待哥哥，哥哥有何担心。”

    螺茗儿嘴上不说，心里却忐忑：一是自打他与春喜私定终身，二人每一日便混在一处勾肩搭背，亲嘴摸牝的，日久情深，所幸还没旁人发现，但总如此偷偷摸摸，两个人都自知不是长远之计，情浓易生怨，一个欲断不能断，一个想忘忘不了，总也为了这事闹别扭，面上还要佯装无事，实在心累。二是他侍奉孟湄这些时日，总有要近身服侍的时候，也怕主母一旦招他入帐，他又如何跟春喜交代？若不服侍主母，他早晚也要离府，就算主母给他许了好人家，不过是去给人做小，他又不舍春喜，如此思前想后，一时也没个主意。

    一日跟春喜在仓库暗房里做完那事便又说到这上头来，春喜怨道：“没想哥哥在外头八面玲珑，左右逢源，偏偏内里是个没主意的，若实在为难哥哥，我不如就此禀过主母出去找个姑子庙出家算了，哥哥也不必这般折磨！”

    螺茗儿听罢，登时忧怒交加，又不好发作，只单膝跪道：“我说我的好姐姐，我这每日提心吊胆，你再说这些个话可真是比刀子还扎人心，先前姑娘总说咱们是一根绳上的两条蚂蚱，当奴才的有几个敢有自己主意的，你便是要出家我也不拦着，只是我也去找个庙当和尚陪你去！”

    春喜自知失言，又不好改口，想到自己身世也好不到哪里去，前日子里听说杜府衙府上撵出几个丫头来，都许给那烟花酒馆的调教爷当妻去了，那些个调教爷，多是不能事的老相公，成日吃药也不顶用，只能拿妻子出气，打的骂的还算好的，还有往妻子Yin户里塞东西的各种都有，身上更是青一块紫一块，往往受不住折磨就死了，还有那调教爷在馆子里见多了相公，生出个养男宠cao屁眼的爱好，有的甚至买回去合力糟蹋妻子，官府又不管此等家事，便任他们把人闹死了才好。

    春喜想到自己今年也是到出府的年纪了，不禁悲从中来，低头只顾啜泣，螺茗儿见她一哭，心下慌了，忙上来哄着，哄了半日才见她好了，便道：“你的心事我自是知道，不若趁这几日主母心情大悦，我便和主母求你这门亲，到时看主母答应不答应。”

    春喜虽由悲转喜，但又主母怪罪二人私订终身，便道：“我听说府上要来个新相公，这几日上下都在忙乎这事，这等事情报上去多半要由那王爷来决定，王爷那人向来勤谨严厉，恪守男德，若知你私下与我欢好，定怪你不一心侍奉主母，竟起二心，说不定还要打你几板子呢……”