足，今后人口会继续增加，显得县牢、库房等场所变狭窄了，捕快衙役也不够用，得想办法解决啊。”

    人口少，耕地少，缺粮食，官府头疼；人口多，耕地多，粮食充足，却出现了新的麻烦，官府也头疼！

    姜玉姝穿得多，行动不便，费劲登上河岸，走向马匹，温和道：“不急不急，咱们先解决了这起斗殴案，然后过年踏实休息一阵子，老规矩，如无大事，一切等元宵后再做打算。新春佳节，普天同庆，不能不让大家歇息。”

    “说句不吉利的话，上吊还要喘口气呢。”

    “哈哈，也是！”

    姜玉姝止步，摸了摸马脖子，护卫飞快为她拂净鞍上落雪。她咳嗽几声，慢吞吞上马，招呼道：“走，回去了。风雪天，都小心点儿。”

    紧赶慢赶，郭弘磊在半道上遇见了妻子。

    “咦？”

    “那是……有衙门的人，其余看不清楚。”

    对面，郭弘磊赶路赶得热，摘掉蒙面帕子透气。

    “哦，是郭将军！”护卫和小吏纷纷笑了，“是偶遇？还是特地来找知县的？”

    姜玉姝刹那间心情大好，笑上眉梢，鞭子一甩，“去问问不就知道了？”

    不消片刻，双方汇合。

    “你怎么在这儿？”她摘下蒙住口鼻的帕子，“赶着回营吗？”

    “赶着来找你！”郭弘磊朗声答。他靠近，勒马，扫视几眼黑压压人群，“抓了那么多人？”

    姜玉姝无奈告知：“不抓不行。那两群村民，持械聚众斗殴，当场死亡十几人，另有数十伤员，几乎势如水火。官府特别头疼。”

    “案情严重，看来，姜大人必将忙一阵了。我本想找你提前庆祝冬至的。”说话间，郭弘磊脱下大氅，不由分说系在她身上。

    “哎——”

    “别乱动。”他把大氅披在她身前，“这样穿，遮风挡雪，暖和。你病还没好，小心又着凉。”

    “你不冷吗？”

    郭弘磊摇摇头，催促道：“雪越下越大了，赶紧赶路！”

    “嗯。”大氅围在身前，果然暖和多了，她心里更暖，两人并辔而行，逆着风雪回城。

    丈夫特地在冬至前夕探望自己，姜玉姝怎忍让他失望？夜间亲手下厨，既包了饺子，也煮了汤圆，又弄了羊rou锅子，夫妻俩温馨用饭。

    次日一早，他虽然不放心，却不得不回营。

    “好好养病，多保重身体。”

    “知道！”她提醒说：“家里几次来信，说老夫人入冬小病了两场，有些闷闷不乐。上了年纪的老人，总是盼着团圆的。”

    郭弘磊会意，“往年军务繁忙，脱不开身，今年中秋和重阳，我都留在营中，就是为了回家过年。宋将军已经准许。”

    “好极了！我等你，我们一起回去。”

    “行。”

    于是，为了和丈夫回赫钦陪老人孩子过年，她忙碌指挥下属审案，判斩两名带头闹事者，以儆效尤，其余从犯关的关、罚的罚，以雷霆手段镇住了全县。

    结果，顺利结案后，知县旧病未愈，又添新病，烧得昏昏沉沉，卧床不起。

    腊月十六这天，她卧床休息时，迷迷糊糊听见有人在耳边轻唤：

    “娘？”

    “娘，醒醒，该喝药了。”

    郭烨十四岁了。少年正在长身体，体格结实，偏瘦，犹如与父亲一个模子印出来的俊朗五官，只是稚气未脱，个子已经和高挑的母亲一般高，英气勃勃。