。铃兰馆作为朝廷的智库，学子不论文武都需出类拔萃；素来每年要抽出Jing英十人去和翰林军中好手比试。今年陈家的三公子陈芒野、四公子陈苍野、二小姐陈满都入了选。陈满更是仅排在他弟弟后面的第二名好手，是铃兰馆近来很出风头的英雌。

    正是比试前有个小聚会，翰林军方面和铃兰馆方面不分主仆辈分地吃夜宴。平日里工作忙碌、时刻要伺候这些公子小姐的宁蕴，也暂时可以松一口气。

    是夜，筵设翰林院校场，华灯高照，众人推杯换盏，好不热闹。

    翰林军都统和铃兰馆馆长百里云都喝得如胶似漆。陈满作为场上少见的参赛选手，也被几个女翰军惺惺相惜地拉了去唠嗑。宁蕴叮嘱几个婆子好生看住陈二小姐，自己算是得了空，也就有一搭没一搭地吃点小菜，喝起酒来。

    眼光有意无意看到了远处的陈苍野，他正靠着廊柱和几名女官说话。宁蕴仔细看了下那几名女孩儿都双颊绯红，很是美丽，料想陈苍野不会来找她，便从容不迫地品酒。都是好酒，如此豪饮不免浪费也。

    一身紫衣悄然落在她面前。

    “姑娘一人独酌，十分寂寥的样子。”来人笑道。宁蕴抬头一看，是一副耿直的面容。

    “好酒，如此牛饮就可惜了。”

    “姑娘风雅，是否介意在下一同？”

    “好呀。”宁蕴欣然。“奴家铃兰馆助教宁蕴。”

    “鄙人翰林军一等兵刘梦湖。”

    宁蕴笑着给刘梦湖斟了一杯酒。“明日比试，可有什么想法？”

    刘梦湖闻言，道：“闻说陈家世子勇武无匹，某倒是有心要领教。不过某并不上场，只能下场请他比试了。”

    宁蕴哦了一声：“刘官人并非十壮士之一？”

    刘梦湖摇摇头：“非是全能之人，但是论角力，还算可以。”说着四处张望要找陈苍野，没找到。“我看陈小世子十分文气，角力未必如我。”

    宁蕴会意：“十个手指有长有短，太正常不过了。比如我，女工就完全不行，下针两下必然要戳破布的。”说完，自嘲地笑了。

    刘梦湖赧然搔搔头：“是了，这才是常人之道。”说着饮了一杯，咧嘴笑了起来。二人好端端聊了一会儿，竟十分投缘。

    一会儿，来了两名军士，跟刘梦湖道：“阿猛，陈家三公子说想和咱们随行军唠唠！”刘梦湖呆了：“如何这样看得起咱们？”说着，激动地向宁蕴行了礼，匆匆跟着同伴去了。

    宁蕴笑着摆摆手，继续喝她的酒。思绪飘到远方。

    爹爹一行人，原是流放海南。才走到了湖南，嫡母就病逝了。接着是大哥哥，大姐姐，李姨娘和六小弟弟。到了海南的只有爹爹和陈姨娘、嫡母生的三姐姐。来信到他们手里，已经是爹爹到达海南的三年之后了。此后，音信断绝。

    百里老爷帮着找过。后来终于在第七年末，铃兰馆的海南学生回了话：既到海南，宁大学士即染热疾。姨太太侍疾亦病，同年先逝。三小姐怜惜父体，将米稻全部与了父亲吃，自己吃谷糠，第三年亦殁。宁大学士，逝于同年冬月。

    原来到了第三年，她和娘亲、昭儿就是宁府唯一活下来的人了。偏生昭儿为了掩人耳目，对外称沈家——百里老太太家远房亲戚；而她和她娘，更加是京城里毫不相干的陌生人。