你还是选了条错路。”那人说。

    “给我打——”

    孙之茂就那么死在了那个夜里，带着他永远没办法完成的同妹妹小竹的约定。

    那场“族规处置”算得上声势浩大，阵仗不小。

    然而它发生在难以逃出的大山，所有的怒吼与撕心裂肺的哭声都被大山吞没。

    哥哥死后，孙小竹苟延残喘了五年。

    她因为婚约在身而侥幸被留了下来，也不敢太早去死。

    她怕的是自己一死，就看不见这些人将会对哥哥的魂和尸骨做什么了，而只要她还活着，她多少有一双眼睛，能看，能记，能还有个人悄悄给哥哥烧纸上香。

    但她最多也只能撑五年。

    在集封闭愚昧贪婪于一体的山村里，很难想象一个无父无母无手足依靠的孤女会经历些什么。

    孙小竹以惊人的坚韧活着，撑着，像她的名字一样，是一枝短小又耐摧的竹。

    ……

    可能也正因为她毅力惊人，所以，哪怕是死后被险恶族人和哥哥一起做成了纸人，灵魂被束缚在纸扎的身体里。

    她却硬生生扛住了咒法对记忆的侵蚀，没有让“为客人登记”变作自己唯一能记住的事情。

    她的身体不由己，她的一举一动都受已然成鬼的宗家长老限制。

    但没有人能控制她的思想，她甚至慢慢能自行挣脱一点束缚，能唱两句忘了是打哪儿听来的戏文。

    然后日日夜夜，看哥哥孙之茂领着新客人迈入招待所的门。

    停下来吧，哥哥。

    你看看我，哥哥。

    你本来该是多么想要逃离这里，是思想超然于山村，是想和我一起去外面生活的人。

    孙小竹将戏文唱了又唱，却永远只能唱到钟馗之妹听见门被叩响，不知门外是何人的部分。

    接下来的唱段里，钟馗兄妹已然相认。

    可他们兄妹能够相认的那天在哪儿呢？

    她被重新画了脸，那些人何其恶毒，要不仅让她哥哥去反复做着为受害者领路的事，还要把她摆在对方跟前，整个纸扎的山村仅有他们兄妹两鬼，然而就是如此之近的距离，兄妹日夜相对，不得认。

    ……直到今天。

    直到今天。

    村民大茂朝相对几千个傍晚的女登记员看了又看，他纸金色的面容上神情从迷茫到迟疑再到不敢相信。

    仿佛有谁终于在眼前拨开迷雾，他猝然惊醒，喊出声：

    “小竹！”

    生离死别五年，同为鬼又相对二十来年。

    在纸扎的山村里，兄妹至少终得聚，得相认。

    积怨潭内，真正的荒村里。

    如果说之前褚奎看见缭绕于村庄上方的烟雾，那会还只是“隐约可见火光蹿上了天”。

    那么这会，褚家人与池家人已经靠近村庄外围的此刻——

    这里已是彻头彻尾的黑烟滚滚，火光大亮，整个村庄好像没有哪个地方不在烧得噼啪作响。

    “还是进不去。”一个绕行到村侧的褚家人冲褚商汇报，他远远朝其他等消息的人摇头，“整个村子都被某种力量暂时封住了，现在它就像个密闭燃烧的罐头。”

    褚商皱着眉，他身边的其他褚家人也都大多表情相仿。

    褚奎的情绪表露更为直接，他焦灼地来回张望：“那盛珣呢？”褚奎问去另外方位查探的族人，“你们有发觉盛珣的踪迹，或者起码，有在这儿感应到活人生气吗？”