上

    上回说过，朱九借送药之名，同贾瑞成一番好事，并留下于他腹中留下一大患。朱九时并不知此事，只时常想念贾瑞销魂滋味，欲寻一时机再行事。

    然京中有一三品大员，本姓马，官居大理寺卿，年过五十，仅有一子。这独子也是个好yin风弄月的风流种子，如今到了二十岁，却害怪病。马家众人请仙扶鸾，问卜打卦，说是需一年过三十之男子，尤要那未结过婚姻的贫家子，这样与少爷成配，方能绵延后嗣。

    马家如何肯依，只叫马公子迎娶表妹为妻。然那小妻嫁入马家，不多时也害病死了，又看后院众妾室姨娘，果然亦无所出。如此这般，更加无人敢嫁，时马老夫人又重病，心中忧虑家族后嗣，病势渐沉，于是马家众人不得不遵了命数之言。然又不愿大张旗鼓迎娶一低贱男人，恐失了面子，只叫亲随偷偷寻访，去找那八字相合、未曾嫁娶的贫民男子来。

    时人及重后嗣，多早早嫁娶，那些年逾三十仍无家室之男子，多手足不全，头脸生疮，亲随自不敢领这样腌渍之人回去。

    这随从中有一人，因同朱家有些曲里拐弯的亲缘，故想起朱九来。

    朱九正是三十五岁的年纪，早年在国公府为奴，如今已是良籍。然他心中那些怪癖尖酸却比为奴时更盛，一心要过人一等，于亲事上更加眼高于顶。却又有许多自贬心思，见着真的大户之家，便只顾谄媚伏低，叫人十分看不上眼。是以他至今未曾成亲，只同那些有家有室之人偷香。如今那大理寺卿长随将这事悄悄说与他，叫他收敛些风流，做了端正朴实模样，好嫁进府里去。

    朱九听闻，很是愿意，虽是与人做妻，却是同三品大员独子做配，若是产子，他更是未来府主之父。又有那长随同他讲那府中如何如何兴盛铺排，又是一脉单传，多年基业，更言如今马家独子有弱症，他若愿嫁，便是大恩一件。不仅许了锦绣前程，更加合了朱九争强好胜之心，说得他心火旺盛，一口应下此事。

    那长随也心中高兴，便带他同马老爷回禀，只说寻得一人，三十有五，曾在国公府上为仆，然早已脱籍，虽家资不丰，难得地面目端正，手脚伶俐，又识文会武，勉强得配。马老爷听了，略一沉yin，便叫朱九进来一见。

    于是朱九便自门外进来，果然星眉剑目，脸阔额方，生得一副端正相貌。

    马老爷便问：“你如何会文会武？”

    朱九答道：“时为荣国府政公故长子珠大爷书童，耳濡目染，认得几字。后珠大爷早逝，我等随灵回南，因年小识浅，恐路遇歹人，便同侍卫习武防身。”

    马老爷略有几分满意，又问：“如何至今未曾婚配？”

    朱九自是隐去自己如何想攀高枝不得，如何成日寻花问柳等不言，谦声答道：“因家中祖父母连丧，失了时机。后又有父母生病，求医问药，愈发贫困，再又守孝，年岁便愈发长了。”

    马老爷见他虽说起家中无钱，却神色自若，不见怨怼，更喜欢他这样纯孝，当即喜道：“好！好！不如今日便合了八字，也好做配。”于是朱九写了八字给他，马老爷又遣人拿了少爷八字，一道儿送去庙里。

    之后又叫朱九进后院同太太、老太太说话，便有一婆子待他进去，自然又是一番答问。朱九巧舌如簧，哄得二人十分欢喜。末了，那老太太颤颤巍巍揽着朱九手道：“如今我更深悔往日执迷，害了孙儿表妹性命，碍了他子嗣，又委屈你做那填房。”说着，竟流下泪来，那马夫人张氏一旁替她拭泪，“老太太仔细身子，”转而又对朱九道：“是我马家规矩，二婚不好大办，又年关将至，只怕不能大摆席面，确可惜了你这样人才。”

    这不过马府托词，一番作态罢了，实则仍是看朱九不起。然他自觉今日已同老太太、太太平起平坐，心里激动自得，顾不得其他，又见马老夫人病中虚弱，仍对他这样亲热，更加得意得失了魂，连连摆手，道并不妨事。

    于是过了五日，那马府便一顶大红轿子，偷偷将朱九送进府里。又请了戏班子唱曲，并摆一桌酒。因着马少爷病着，只叫他同朱九行了礼，便送回房休息。只马老爷、张氏、马老太太三人一道吃席，后又叫了朱九出来，嘱他不要顾及礼法，只一块儿吃喝。如此便算是行了婚礼。那朱九原也觉得有些不妥，又被家中仆人殷勤侍奉，便混忘记了。

    到了夜里，朱九进了房，见这少爷正卧榻上，面色红润，身材也不消瘦，不似弱疾，便有些奇怪。伸手一摸，却觉他身上滚烫，就要叫人，那马少爷却按住他道：“不碍，我这病便是时常发热，也懒怠求医。”说着，便顺着朱九手臂一路往上抚摸。

    他二人皆是欢场老手，朱九虽不曾居过下位，到底见识更广，等到适应了这感觉，便使出百般技巧，叫那马少爷喜欢非常，一夜连着要了两回尤不满足。还是朱九顾忌他身体，不让继续。