春去秋来，夏荷冬雪。

    他们在此地度过了两个年头，除夕那日，花妖做了一桌子菜，全是沈异生爱吃的，那一晚，他头一次感受到团圆之意。

    紧接着，随着蛙鸣蝉闹，夏天来了。天气逐渐炎热，家家户户挂起菖蒲，街道上散着雄黄的气味。

    门突然被敲响了，外头传来几声叫唤。

    沈异生放下手中的书，打开门，只见三、四个同龄孩子站在外头，其中一个拉着他就向外走。

    自从有一回，沈异生在街上，看到一群小孩踢着彩球，花妖注意到他的视线，便拉着他的手过去。

    「这是我的弟弟，沈异生。」花妖说。「可以和你们一道玩耍麽？」

    小孩哪有什麽心机，只一会儿，就嬉闹在一块，住的都隔着几条街，那日後，时不时地在午後找沈异生去广场处踢毽子，打小鸟，翻花绳。

    「哥哥我出门了！」

    花妖在里头应了一声。

    「今天玩风筝！」余明扬了扬手上用竹篾糊着纸做成的彩绘蝴蝶。

    旁边有小孩立刻插嘴道：「你爷爷又给你做啦，真好啊。」

    余明家里做木工，手头较为宽裕，老人家又疼小孙子，时常给他做些小玩意，让他显摆，因此在这群孩子里最有人气。

    「哎，沈异生，你哥哥真好看。」

    一个小姑娘悄悄对他说道。

    她是王岐的妹妹，王燕，先前因为生病，很少出门，最近才开始加入他们。

    他很高兴，不忘吹捧：「哥哥是我见过最好看的人。」

    「他娶亲了没啊？」

    沈异生愣了一下，想了想，「应该……没有吧？」

    王岐立刻凑上前，贱兮兮地笑：「她喜欢你哥呢。」

    王燕红着脸，使力拍了王岐後背几下，王岐躲到他身後，「我好心帮你问，你还不乐意啊！」

    一群人嘻笑打闹，这个问题却点醒了沈异生。

    他回去时，忍不住问了花妖，「哥哥有考虑娶媳妇麽？」

    花妖看了他一眼，觉得奇怪，「没有。」想是小孩怕自己扔下他，於是又笑着说：「养你一个就够啦。」

    他腾的一下，红了脸。

    过了许久，小声道：

    「以後换我养哥哥。」

    花妖揉了揉他的头，不置可否。

    既夸下海口，便需学上一门技艺，沈异生原先同余明说好，要上他家做学徒。没想到，几日後，余明却改口了，上了他家也不让他进门，见着他更是避如蛇蠍。

    他原以为是自己在无意间得罪了朋友，结果没几天，就连镇上的气氛，都有些奇怪──他和哥哥上街时，偶尔会收到不善的目光，甚至传来针对着他们的窃窃私语。

    他到广场，小孩一看到他就作鸟兽散，他皱了皱眉，冲上前抓住跑最慢的余明。

    「我娘叫我们，不要跟你玩。」余明说。

    「为什麽？」

    「因为你的哥哥是个不要脸的狐狸Jing，明明是个男人，还勾引别人丈夫。」

    沈异生愣住了，脱口而出：「你乱说！」

    「我才没有乱说！」

    「我哥不可能做这种事！你胡说八道！」

    「我没有！我没有胡说！」余明也急了，「我娘说是隔壁张婶跟他说的，说你哥和张二伯，被人抓到在干下贱的勾当！」

    张家二伯他知道，是个皮肤黝黑高大的庄稼汉，早就娶了媳妇，生了四个小孩。

    沈异生浑身发冷，余明也许并不确切理解这些字眼是什麽意思，但他知道──一时之间，来路不明的钱财，夜间的行踪，都一一冒了出来，似乎在这一刻，全部有了解释。

    他转身，快步奔回自己屋子。

    推开门，屋里空荡荡的，他心头一跳，转进内室，才看到散着长发、靠坐在床头的哥哥。