他上下打量一番幼清，十七八岁，自己看着应当和他年岁相去不远，立即心生一计，嚷嚷起来：“将军！他与我年岁相去无几，他能随侍在侧，我也可以！我还会行医，定能保得将军康健！”

    意识清不清醒就另说。白苏子在心中冷笑道。

    他这么一喊，倒是引得常歌回头。

    黑纱轻移，常歌淡然解释：“幼清，不是我的随侍。我不会改主意的，你走吧。”

    “将军！”

    残雪被马蹄践得飞扬。

    这次，无论是幼清还是常歌将军，谁都没再回头看他一眼。

    *

    越接近襄阳城，路上所见越是触目惊心。

    最开始的异象，是冰河。

    时值深冬，三九未过，向来不结冰的汉水，今年居然起了层薄冰。

    眼下，这层极薄的冰层已被陡增的水流冲裂，无数冰碎随着江流而下——而那江水，不是澄澈之色，不是泥砂之色，是一种难言的红。

    活像有人倾了半江的血水进去。

    幼清看得有些发愣：“这水，为何是红色。”

    常歌未答。

    寒夜里，血腥气渐浓。

    一路上叽叽喳喳如麻雀般的幼清也闭了嘴。

    此处距离襄阳城，只有七里左右。

    再往前行，两人都明白了江水异象的来源——战场居然连绵不绝，生生拉扯至城外数里！

    乱尸横陈，断剑望天。

    可供两辆马车并驱的官道，此刻竟被尸体兵器铺满，绵延无尽。

    常歌勒马，静默了会儿。

    寒风食人骨，霜雪葬冤魂。

    他的目光掠过满地尸体，男女老幼，兵士妇孺……无一人能逃过。他甚至在其中，发现了几个不足臂长的婴孩。

    幸而今日深雪，大雪盖了一层，掩去了大多令人悚然的血和伤口，不至于白骨露野。

    紧接着，他发现了不妥之处。

    幼清的马远不如常歌的千里神驹，他气喘吁吁追上来时，被这条横尸之路吓到：“这……怎么会这样！即使守城，也不会防御至数里之外……这难道，难道是……溃逃？”

    常歌未答，飘身下马，以手抚开尸身上的残雪，贴近观察。

    “将军！”

    “噤声。”

    常歌看毕，立即扫开另一具尸体，接连扫了数十具，方才站起身，低着头沉思。

    幼清跟着，走马观花地看了一通，这些人高矮胖瘦不一，连铠甲都各有不同，实在没看出什么值得注意的端倪。

    见他不解，常歌解释道：“这是骑兵。你看他们都身着重甲，且多为裙甲，手心薄茧也更贴近于长兵器所留，在场能见到的士兵，应当都是骑兵。”

    幼清听得更糊涂了：“骑兵又怎么了？”

    “你没发现他们少了什么？”

    见幼清摇头，常歌道：“骑兵骑马横冲，岂不是比步兵更占优势？一人无马倒算了，也许是战场之上不幸战死，目之所及，所有骑兵无一人有战马……”

    常歌轻身上马，双腿夹马：“他们已无战马，快。”

    幼清虽未真正上过战场，但他打小跟着大周天子祝政，好歹浸润了些广博知识，瞬间明白了常歌意图所指——行军作战，马乃利器，更是储备粮。只是多数战马随主人征战，没有功劳也有苦劳，不是逼不得已，谁会杀马充作军粮？

    倘若一个军队，一匹战马都没了，那只能说明一种情况：他们早已断粮多日，连战马，都杀无可杀。