常歌低叹道：“看来那黑衣人?确与鬼船之事相连。只是此?处线索一断，不知还有何法接着寻下去。”

    江上夜里总是生着冷雾，雾气直压江面。视界虽是开阔的，但江雾一笼，却什么都影影绰绰地?看不清楚。

    祝政又催了常歌数次先?行歇息，他都说心中不安，睡不踏实，眼见?着江上愈发寒凉，祝政意欲再度催促之时，常歌却率先?擢了他的腕子：“先?生看，大晚上的，怎么有人?在山巅问道修仙？”

    右岸山顶上，似是有个人?影，这人?古怪，子夜时分不在家安眠，偏生跑到大江右岸吹着寒风打坐。

    祝政的眉眼柔和不少?：“终于要到江陵城了。”

    常歌望他：“怎么说？”

    “那不是人?，不过?是老子神像。楚国先?王笃信道教，一心都装着求道飞升之事，他在江陵城外九里的所有水路、陆路官道上，都立了老子神像，寓意‘山水天地?为根，万物?道法自然’。大江之上，行船至老子神像处，便知道都城不过?一个时辰的距离。”

    常歌稍稍松了一口气，一路上不太平，好在胜利在望，江陵城已不过?数里的距离。

    “给我……放手！”

    常歌回头?，见?糊涂蛋被?人?大搡一把，险些撞了过?来，他被?祝政轻轻一带，躲了过?去，糊涂蛋劈头?撞在木栏杆上，疼得直哎唷。

    这时候，推搡糊涂蛋之人?才露出行迹，正是小?不点。

    祝政见?是她，语气不快：“看来舱里的大狱，还关不住你。”

    小?不点本被?关在大狱当中，闻言当即拱手：“先?生，我上船因由都写在认罪书上，待此?事了结之后，任由先?生处置。”她指着缩成个灰老鼠的糊涂蛋，大声斥道：“倒是这位胡校尉，船队乱作一团，你趁乱从船上卸了什么东西下去，当着先?生和将军的面，好好说清楚！”

    糊涂蛋只揉着撞疼的头?：“我没……”

    见?他不老实，小?不点当即拱手，直言道：“先?生，我见?舱中水师鬼祟交谈，提到‘下货’之词，当即从大狱栅栏中钻出，跟了上去。方才因为崩湫，船上一片混乱，可这位胡校尉，放着秩序不去维护，却莫名其妙将船上的酒桶抛入江中！”

    “冤枉啊！”糊涂蛋嚷嚷道，“抛重物?舍弃重量，只是为了船只轻便，好调转方向。”

    “呵。”小?不点冷笑道，“我分明听?到，那酒桶中有数声铃响！和颍川公主带来的女侍手镯铃响，一模一样！”

    常歌本是懒懒听?着，听?及此?句，当即抬头?：“酒桶抛光了么？”

    “尚未！我躲在暗处察觉不对，当即拧他过?来。”小?不点拱手道，“将军，我在船上数月，明明数次迫近鬼船，胡校尉都视而不见?，还下令不允追击，我本以?为他是为了兵士性命着想，今日才知，也许这江上水师才是‘抢新娘’的帮凶！倘若真有江盗时不时运送尖果，楚国水师日日都在江面上巡逻，怎能不知！”

    常歌轻瞥祝政一眼，转而问：“酒桶在何处！”

    “我带您去！”

    小?不点带他二人?行至船尾甲板处。

    甲板上确实堆着些酒桶，合计七八个，橡木制，有一个正巧放在卸货栏口处。常歌敲了敲酒桶顶盖，回音闷而轻。

    常歌道：“打开看看。”

    “不能开，不能开啊！”糊涂蛋猛地?扑了上来，“这东西一开就毁完了！这可是陈酿三十?年的好酒啊！”

    他猛地?跪下，接连磕了几个响头?：“将军，先?生，事到如今，我再瞒下去也没什么益处，便照实招了吧。我在江上行走，确实占了公家的便宜，挣些外快，不然我家里上有八十?老母下有蓬头?稚子，那点微薄俸禄，着实是艰难！”