老实说，他对自己的现状依旧毫无实感。他在生死线上走了太多次，每一次都被恰好地退还回来，像是某种被死神嫌弃的残次品。难道这就是他的结尾吗？尤金觉得难以置信。毫无缘由，毫无预兆，在一个天气正好的日子，他就此病倒，然后再也无法醒来？

    不会的。他毫无芥蒂地宽慰着自己，不会的。他会好起来的。他们会查明他的病因，像之前的每一次一样治好他。也许他会留下个什么后遗症，以及更多的一些疤痕，但是他会好起来的。他会记得肖的眼泪，然后在日后合适的时机用这件事取笑他。

    ……又或许他不应该再提起。因为现在的肖，看起来真的很害怕。

    尤金拒绝去思考那个反方向的可能性。他用了很大的力气回握肖的手，这样对方才能勉强感受到他。舰船的引擎慢慢启动，尤金将目光转回到头顶之上的光源，再慢慢地闭上了眼睛。

    希望在一觉醒来之后，一切就都恢复原状了吧。

    ……

    回到科尔诺瓦之后，尤金在白塔总医院待了三天，然后又经历了一次转院。

    转院的决定是女将做的。已经过了花甲之年的诺尔斯在慢慢淡出政务，却一直记得自己最出色的学生。头三天里，全联盟最好的医务团队集结在了科尔诺瓦，却依旧无法判断究竟是什么造成了尤金的异状。面对这样的情况，女将派人将尤金送到了生命学会名下，一所由先驱者负责运作的特别医院里。她有一个隐隐的，并不乐观的预感，亟需向那里的人求证。

    而她的预感最终被证实了。

    病房中，尤金在安静地睡着。那个她曾经见过一面的人形遗产微微地驼着背，一动不动地守在尤金的床边。她走上前，在那个名为肖的生化人肩上拍了拍。对方抬起头看着她，然后缓慢无声地跟着她起身。

    空无一人的走廊上，诺尔斯要说的话忽然变得很难出口。这实在有些难以想象，因为她出于自己的立场，已经一次又一次地宣告了太多人的死讯，甚至还命令过他人为了某个目标献身。

    但是现在在她面前的帕尔默，早已不是她麾下的军人。

    ……他是一个有着自己的生活，为他人所爱所念的，普通人。

    诺尔斯看着面前的生化人。“正在杀死他的不是什么疾病，是他当年许愿的代价。”她说。

    生化人低着头，嘴巴微微地张合一次，才问：“……什么代价？”

    诺尔斯向他递上了一张弯折过一次的纸条。生化人将纸条展开，然后在看清楚上面的字迹之后，剧烈地颤抖了起来。诺尔斯选择性地让自己忘记了得知这个消息时的感觉，然而面前这个人的悲痛浸润了他身周的空气，让她想要压抑的感情难以遏制地泄露出来。

    ——她遇到尤金的时候，他才十九岁。她曾经觉得他不适合当军人，因为他太过理想，太过敏感，太过心软。但是于此同时，他又足够聪明，足够强大，对自己足够心狠。

    站在上司和恩师的角度上，她看着他被砸碎一次。两次。许多次。每一次都是因为他想保护却最终失去了什么人——他的战友，下属，理应被他保护的平民，他的爱人。他的人生似乎要比别人都要更苦一些。所以在尤金终于放下一切离开绿星的时候，她衷心地希望他能够享受今后平顺的一生，在漫长的岁月里，成为一个她无法得见的耄耋老人。

    然而命运还是走到了这一步。她的头发还没有完全变得灰白，她就要送走他。

    她最优秀，最骄傲，最亏欠的学生。

    从来没有在人前失态过的女将抬起手，抵在了自己的眼眶之上。

    ……

    “预期寿命折半”。

    这句话卡在肖的脑海里，每重复一遍都像是杀死他一次。这个代价代表了两个同样残酷的事实——那些突然的病症无药可医，仅仅是将尤金拖向一个既定终局的手段；然而如果尤金当年没有许愿，他本应还拥有四十余年的时间。

    肖坐在床尾，看着他心爱的，心爱的，心爱的人类。

    ——他还很年轻，年轻到所有人在初见时都猜不出他的年龄。拜他所赐，就算自己的样貌在十五年来毫无改换，路人也只会说他们是被上帝格外眷顾的一对人。两年前尤金的眼角终于出现了第一条不会消去的细纹，这个人甚至为此开了一瓶酒庆祝，仿佛衰老从来都不是什么敌人。肖看着他一边喝得微醺一边对自己说，到了五十岁，他要开始试着留胡子，成为一个迷人的雅痞绅士。

    但你已经足够迷人了，以前如此，现在依然。彼时的肖这么想着，去吻他眼角的那道细纹，然后问他：那我呢？你需要我去换一张脸吗？——这样的问题出自真心，每每想象着尤金变得苍老，而自己的外貌却被永久按下了暂停键，肖都会由衷地产生一种没有指向的痛恨。然而他的人类并不为此忧愁，只是半真半假地笑着说，真到了那时候，估计会有眼瞎的人觉得你我是父子，剩下的都会认为我一定很有钱，可以包到这么漂亮的小白脸。