齐靳带着一丝倦意，淡道，“你说。”

    “愚弟听说今日秦酉秦侍郎登门拜访，可确有其事？”

    见他大哥点了点头，齐斯Jing神一震，“我听闻他学富五车，文倒三峡，且很通时学，声名赫赫，我见过他替人写的八行，着实佩服，还劳大哥替我引见。”

    齐斯说罢，先就做了个揖，但见他大哥面上似有愁容，不等他点头，用关切的语气问道：“大哥可是有烦难之事？”

    齐靳从不是个多话的人，并不回答，只摇了摇头。

    齐斯笑笑，“那就是今日吊唁，有所感怀了。“齐靳觉得很奇怪，眼底现出一丝疑惑。

    齐斯抬起两手，看了看周身，“他们家公子是我同年，如今在业馆里头是同一个翰林教习，我今日去时已在午牌时候，大哥那样郑重，我不好沾了你的光，倒让同年也一道敬了我。”

    这行事很是通达，齐靳点头，“你做得对。”

    “今日听闻令府丞要抬举嫂子的心腹丫头，这样子‘堂客’，‘官客’一道，交情就不一般了。”

    听到这话，又想起适才之事，齐靳皱了皱眉，“事情兴许要有些变故。”

    齐斯一听有些纳闷，但他向来脑筋快，立马就想到症结所在，“可是嫂子离不开她？要留在身边？”

    齐靳摇了摇头，未免有所误会，约略将意思说了。

    没成想齐斯听后，竟呵呵地笑了起来，他觉得有些不尊重，继而又按了下去，“我常说大哥见得事明，这‘薄言往朔，逢彼之怒’，如今的丫头，这都是有心思的，我见菖蒲姑娘平日里头的行事，像是存了些志气在身上，嫂子讲的是情分，不愿强人所难，”说到这里，他顿了顿，“大哥，为弟的有个主意，你可愿一听？”

    “你说。”

    “既然令公并没有把话说实，我们不妨可以顺水推舟，就在这四九里头，差府里的人，带一顶软轿，将菖蒲姑娘先接过去，只说是料理家事，旁的先不论，等过了这一段，再接回来，如果两下里都有些心思，自然再好不过，否则就当作罢，从此不再谈这件事，一点痕迹也不留，这样两边都交待得过去，大哥也便不用为难。”

    这另辟蹊径的意思一说，齐靳觉得也并无不可，不置可否，他问：“明日业馆里头可能得闲？”

    “怎么？”

    “我邀了秦酉明日里头到衙署，你一道过来，也可增些听闻。”

    到了第二日晌午，菖蒲从外头回来，她没有同往常一般服侍，默默无言，额头上都是虚汗，却只呆坐在一张杌凳上头，整个人显得憔悴支离。

    她推开给自己擦汗的芰荷，无助地垂下头。

    王溪支开屋里的人，上来相问，只见菖蒲忽然放声哭了起来。

    “小姐，他说，他竟给我道喜，说好歹今后也是个诰命夫人了。”

    听出来他指的是谁，王溪心内一凛，忙劝道，“这一听就是急话，你怎好当真？”

    菖蒲扑进王溪的怀里，“小姐，小姐，我十岁就跟在恁身边，我做丫头从未见过比小姐更好的人，说我是怕也好，不愿挪动也好，我只想这辈子跟着小姐，我从未想过要和小姐分开，秦大娘托人来问我意思，我想也没想就答应了，我只想着，想着能同小姐长长久久地呆在一处，也好有个照应。”

    这一番话说得王溪心内亦有所感，她不声响，默默地替她抚着背。

    正这当口，丁瑞家的悄悄进来。

    见屋内情景，她也不多问，只附在王溪耳边说了几句话。