吃饭之前，方芸芸怕李小宝着凉，要给她洗澡，待李小宝坐到澡盆里，她问道：“告诉娘，你为什么要离家出走？”小宝拨着盆里的水，低着头小声说：“我不想学写字，也不想挨手板。”“那你怎么不和娘说呢？”“和你说了也没用。”方芸芸忽然感到一阵难过，以前她总认为当娘的必需要让孩子害怕才行，而现在小宝怕她怕到，有了心事都不和她说，认为说什么她都不会理解。这真的是她想要成为的娘吗？娘不应该是孩子们的后盾和铠甲吗？“那娘以后不打你了。”她眼圈发红，撩水洗小宝的后背，“娘让你学写字，只是不想让你什么都不懂，稀里糊涂地就过完了一辈子。”她不想让小宝再过她以前在地里刨食的日子了，最好有点长处嫁个商户，不愁吃穿，而且待她识文断字之后，别人也欺骗不了她。经此一事，李小宝也像是开了窍，“我知道了，以后每天都学写二十个字。”比之前还多一倍。“怎么又想学了。”方芸芸给她擦着身子说。若说学写字，李小宝本也不如何排斥，只是不喜欢有人逼她学，“写字也没那么没意思。”李小宝穿好衣服，系上腰带，还记着方芸芸的承诺，“娘，你说话算话吗？”“算话，我以后真的不打你了。”方芸芸有时疑心自己是老了，对待小宝已经没有多年前对待李贤那样不耐烦，大约是一回生二回熟，她终于明白了怎么做一个母亲。饭桌上一家人坐得整整齐齐，方芸芸面容平静地给李小宝端了一碗面，而李三却是压抑不住自己的怒火。“你个小兔崽子，你还敢离家出走了？”李三圆睁着眼，“要是出了事怎么办？被卖到山沟沟里给人当童养媳，你还能见到你爹你娘，我看你就是欠收拾。”说着脱了鞋要按着李小宝的pi股暴揍一顿。李小宝端正学习态度之后，立马挑出了李三的错误，“咱们就在山沟沟里。”“你还敢顶嘴？就你长了张嘴！”李小宝见李三单腿跳着要来揍她，急忙跑到供桌前，于是一人跑一人追，屋里乱做一团。李贤很是平静地吃着烀过的油糕，对这种场面，他早已习惯。方芸芸忍无可忍，啪地放下筷子，拦住李三，一把抽出他手里的鞋底，扔在地上，“穿上你的臭鞋，以后谁也不能打孩子。”“不教训她，她要反天了。”“越教训反得越厉害，当家的，咱都得变一变了。”李三悻悻地踏上了鞋，剜了李小宝一眼，准备暂且饶过她。没有想到娘说到做到，不但不打她，而且还不让爹打她，李小宝开心地蹦了一蹦，跳回桌子前，吞了一大口面。“不能咬断，吃完。”方芸芸嘱咐说。吃到半饱的李贤忽然回过味来，李小宝离家出走这样大的事就如此轻飘飘地揭过了?要是放在他身上，不得抽断一根藤条？难道其实他也是捡的，爹娘没告诉他，不然如何解释他这几年吃的苦头呢？李贤冷眼审视着爹娘的面容，发现自己的长相完全是由他们的五官拼凑出来的，亲的不能再亲了。但他不平极了，又看了眼胡吃海塞的李小宝，情绪越发翻涌，她离家出走不来和他报备，反而只告诉了徐赋，一个才认识五六天的小屁孩。五六天的相处，就比得过七年的哥哥了，李贤伸出手指头狠戳了李小宝的额头，压出一个红印子。“咋啦，你干嘛点我？”她捂着头拧着眉头问。“没咋，祝你这个小白眼狼生辰吉乐。”“娘，李贤骂我。”李小宝已经全然忘记是李贤将她背回来的，放下碗就开始告状。方芸芸：“不打你就不错了，还不能骂一骂，你要上天呀。”“哦。”又是熟悉的娘的声口，她再不敢犟嘴，讪讪地低下头继续吞咽。第二天，李小宝被派去向徐赋表达谢意，要不是他来告密，李小宝走到天黑也回不了家，所以他这次算是李小宝的恩人。李小宝和李贤拿着方芸芸做的小零嘴还有一只剥了皮的小羊羔，隆重地来还人情。李贤自认已经是大人，自然和两个小孩交流不畅，东西送到就回了家。坐在徐家的椅子上，李小宝手托着桌子，双腿不住地晃荡，“我娘让我来谢谢你。”“那你谢吧。”徐赋吃了一块酸枣糕，也像李小宝一样晃荡着小腿。“我刚刚已经谢了。”“你哪里谢了，明明没有谢。”“我娘让我来谢谢你。”李小宝边说边数，“我谢了你八个字呢。”“刚刚不算，你重谢。”“我不。”李小宝剥开一个卤花生，把花生豆倒到嘴里，干脆利落地说，“我要回家了。”徐赋有些恋恋不舍，原本的李小宝已经让他足够好奇，离家出走过的李小宝更了不得，是镀上金光的好奇。