凯旋的勇者受到热烈欢迎。

    鲜花、欢呼和少女的飞吻，一切让席恩恍惚隔世——确实隔了一世。在原本世界线中，留给“堕落勇者”最后的结局是绞架、谩骂与人们的唾弃。对席恩来说，这些遭遇近在昨日，但只有他保留着这段黑暗记忆，以至于难以在两个相似场面间切换。

    金发圣骑士从胸腔深处发出一声闷笑，随即对拥护者露出完美笑容。

    也许魔王的观点是对的，他想。

    人类很脆弱，时刻需要信仰，也时刻沉浸在群体虚构出的幻想中，但既然“勇者”这个幻想投射在我身上，那力所能及之处，我仍愿全力以赴。

    ——同样，拯救你我，也是属于勇者的责任。

    阳光照耀在王城街道上，欢呼声此起彼伏，远处传来钟声。同一座教堂也曾敲响他的丧钟。

    席恩朝前走去。痛苦已然翻篇，因为错误不会在过去得到修正，但伤口会在未来慢慢愈合。

    勇者被人群簇拥着走入王城，踏入许久未至的皇宫。他没有先去议事厅，反而轻车熟路溜进了花园。

    他从绽放的蔷薇和玫瑰花丛中穿过，没有被一根尖刺扎到。花间草地上仰躺着一位姑娘。阳光正好，她的长发鎏金般散开，铺在草丛中，如同坠入凡间的天使。

    勇者深情注视她许久，才走上前，把盖在对方脸上的书本拿走。

    “——要瞎了！”天使惨叫，迷迷糊糊睁开眼，正要发作，看清来人，更加激动，“席恩！——”

    她欢快地蹦起来，不顾身上繁复累赘的衣裙，扑进勇者怀里。

    “芙兰公主。”勇者接住她，像接住一只猫，随即拉开一些距离，防止自己身上尘土沾到她金丝缝制的白裙上，“我回来了。”

    公主笑容灿烂，依旧试图黏到勇者身上，直到她用力吸了吸鼻子——

    “这股味道！你是不是又去和魔王打架了！”

    她警惕地问。

    席恩叹气。“是啊，我的公主。”他松开对方，后退一步单膝跪下，低头，一头灿烂金发在阳光下闪耀。

    勇者行吻手礼：“毕竟，我可是你的骑士。”

    那只白皙的手抽回。“少在那儿耍帅了，”芙兰没好气地说，“我可不需要保护——有些人除了圣光防御其他科目都不如我呢，也不知道哪里来的古板脑子讲究这些繁文缛节……”

    “是吧，席·恩·哥·哥。”她一字一句地说。

    被怼的“有些人”挠了挠下巴。

    “就算是亲妹妹，也是王室呀，”勇者说，“我毕竟主动放弃了继承权，现在只是个平民。”

    公主哼一声，决定不和他计较：“还没去见萨兰德？”

    她指的是现任国王。

    老国王四处留情死在床上，混得不错的几个后代里，最年长的席恩跑路去做勇者，国家重担便落在了萨兰德身上，他们共同的妹妹芙兰则由于出色的奥术天赋成为了光明祭司。

    “这不是……先来看看你吗？”勇者心虚地回答，知道这理由根本搪塞不了自己妹妹——法师们都有个聪明的脑袋。

    上一世，他和萨兰德最后关系十分僵硬。弟弟联合其他种族组成大军。讨伐魔王，全然不顾深陷敌营的哥哥会面临怎样境况。但席恩又无法指责对方，他的兄弟只是尽了他作为国王的职责，在被魔王灭国前孤注一掷，接替他兄长的责任成为新任“勇者”，哪怕代价是大义灭亲。