祈国三十七年春，漠北西草原三部和议落契，遣九皇子前往边境蒲幽城为质，及岁供铁器粮草锦帛若干。

    跟凌风卓一同前往的随行护卫不足二十人，皆是新换面孔，连两个近身侍婢也是刚发派来，清一色都哭丧着脸，似是知道这每一步踏出都是有去无回。

    眼看再过两日就出关境，夕阳西下，凌风卓坐在马车后架上，瞥了眼一直低头哭哭啼啼的小侍女，带几分嫌弃轻笑问道：

    “丫头，多大了？”

    “回殿下，奴婢，刚满十五。”

    凌风卓望了眼漫天彩霞，随意说道：“我在皇陵里养了株白玉兰花，需有人日夜浇水，要不要领这个差事，你自己决定。”

    小侍女瞪大眼睛：“殿下，当真？”

    “本王不听提前哭丧，也不需陪葬排场”，凌风卓笑意不减，面色却沉寂几分，“只不过就算去路凶险，独自踏归途也未必安然，选择由你，任何结果少几分怨尤。”

    “奴婢愿意，只要能留在故土”，小侍女跪下磕头，“谢九殿下恩典。”她又拽了拽身边比她看着年长几岁的少女，示意她一起求个恩典。

    那少女眉头微皱，跟着跪下朗声道：“奴婢烟兰，只愿侍奉殿下左右。”

    凌风卓略歪头，狭长眼梢勾了勾：“你对主子倒是忠心，可惜把你派来这里，多半是枚死生无谓的闲棋，自求多福。”

    说罢也没再看烟兰惨白脸色，翻身进马车里铺塌上，随手拎过一旁酒壶悠然灌进嘴里。

    蒲幽城作为漠北西前哨，屯守重兵戒备森严。质子馆被设在左右军营夹缝中，原先作为驿站用途的三件茅屋陋舍，外墙年久失修破落残缺，院内杂草已有半人之高。

    与祈国送使交接的蒲幽都尉延庚，年过三十身型高壮，腰膀浑粗，三角眼微眯，假笑敷衍至极，身后一排漠北士兵毫无掩饰捕猎玩虐的期待之色。

    繁文缛节，费时打发走使臣，延庚收起虚笑，语带威吓直对凌风卓随行侍卫：

    “蒲幽不养闲兵，你们即刻半数分行，去左右军营报道，分编入城防杂务。”

    侍卫中一人年轻耿直，脱口而出：“我等身为九皇子近侍，怎能全数离开？那殿下安危—”

    话未完便被侍卫长骆闻厉色眼神截断，骆闻上前一步神色倦怠拱手说道：“入乡随俗，自然全听延都尉安置。”

    带兵离开，与凌风卓擦身而过，骆闻低声道：“殿下谨记皇上叮嘱，静心忍耐，期满自有回程。”

    烟兰眼见荒芜院落里只剩下自己跟凌风卓，延庚跟他带的兵上前将两人团团围住，踱着步子上下打量，肆无忌惮。

    “祈国真是讲究，一个投降过来的质子，还要跟个娇滴滴的小娘子”，延庚手直接抓向烟兰，“漠北地界伺候人的规矩，老子叫弟兄们先教教你。”

    说罢把人直接丢进士兵堆里，烟兰惊叫着阻止撕扯她衣服的利爪，忍无可忍咬牙横掌劈出，露了本应藏匿的功夫，那士兵侧身嬉笑的退避，直到烟兰杀招取他咽喉，眼神一沉，两手齐出扭断了女子纤细的脖颈。

    烟兰倒地抽搐两下断气，周围士兵迸发出可惜啧声，不住责骂刚才痛下杀手的浪费这难得取乐机会。

    延庚已走到凌风卓身前，相距不足一臂的距离，粗声笑道：“这祈国送来的到底是九皇子还是九公主？咱可得查验清楚了，万一有个差错，如何交待？”

    自始至终站立不动的凌风卓，看着地上烟兰尸体，浅笑面孔上分不清是一丝悲悯还是戏谑。

    延庚见他不惊不惧，冷声哼笑：“九殿下，烦你解了外衣，一个男人总不至像那娘们寻死觅活吧？”

    凌风卓也不多言，抬手解开外袍，上衣腰束，褪在手里，只留贴身内衣勾出宽肩细腰的身段。

    一众士兵的嬉笑吵杂渐低，隐有几声深吸气声，延庚直勾勾看了半晌，突然转身对士兵说道：“这玄武之女的儿子也不过他娘亲六七成的姿色，跟你们说那女子当时倾国倾城你们还不相信？”

    士兵里有人应声：“延都尉，我们又没您那资历，十多年前就能见到祈国那个艳名远播宠妃。”

    延庚满是得意之色，眯眼回忆道：“那时她说来传播农耕种植之术，也不想想，哪个男人不想在她身上播种——”

    “延都尉”，凌风卓突然开口，笑意比之前更深沉，“你这算查验完了？不需把最后这层衣服，连带裤子也剥开看看？”