“这宫里的人哪一个不是踩高拜低跟红顶白，不会看风头的人早就死了。甄公公说我们忘主忘本，那只不过是您运气好，攀上了陛下而已。现在陛下早已驾崩，公公还当是从前吗？”

    小德子也跟着笑了起来，从前给他穿鞋的那副谄媚样儿不知去了哪里。

    “还是说，公公早就厌倦了富贵荣华，想跟着皇后娘娘去吃斋念佛了？”

    叶静初气得咬紧了牙关，连拳头都捏紧了。

    小李子见状，尖声尖气地叫了起来：“真是不得了，甄公公还想着打人呐？”

    他话音刚落，周围的几个小太监都围了上来。

    只是这一次，他的身边没有小皇后。

    叶静初怔怔地意识到了这一点，很快又甩脱了这个想法，堂堂男子汉，却靠一个女人救，那可太丢人了！

    于是他一声不吭地握紧了拳头。

    *

    说实话，叶静初其实并不是第一次挨打。

    在他的病还不是那么严重的时候，叶静初也和别的皇兄皇弟一样，天不亮就要去太傅那里报到念书，太傅是三朝老臣，父皇对他十分尊敬，更遑论他们这几个小萝卜头。

    背不出书就要挨打，太傅会用一尺长半指宽的竹板狠狠地抽着他们的手心，直到抽出血痕，太傅还会说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志……”

    叶静初摸着掌心的血痕，在所有皱着脸的皇子们中间一声不吭。

    终于九皇兄受不了，他偷偷地拉着叶静初的袖子问：“十三弟，十三弟，你怎么挨打都一声不吭呢？你不怕疼吗？”

    叶静初眨着长长的睫毛，一脸的茫然：“不痛。还是生病更痛一点。”

    九皇兄满脸的崇拜：“十三弟好厉害啊！”

    年幼的叶静初得意地挺起了小小的胸膛：“那当然！”

    *

    后来，九皇兄被他满门抄斩。

    再后来，叶静初被一群小太监打得鼻青脸肿。

    但他仍然一声不吭，仿佛不怕痛一样。

    叶静初抹了一把脸上的鼻血，自嘲地想：“这有什么可得意的？”

    *

    “放肆！”

    整个世界都寂灭无声，耳边只剩下那些宦官尖细锐利的嘲笑声，直到一声清喝打断了他们。

    众人终于停手，叶静初狼狈地抹掉唇边的血，循声望去，是小皇后。

    小李子不甘心就此停手，他借着宽大的衣袖在底下偷偷地拧着叶静初的胳膊，一边谄媚地假笑：“参见皇后娘娘。”

    周挽筠看向落到狼狈的叶静初身上，目光冷了下来：“平身，退下吧。”

    小李子假笑道：“这事不怪奴才，是甄公公先动手的，奴才们也是被逼得没法子啊。”

    话虽如此，他却半点没有撒手的意思。如今的他已经找到了文贵妃当靠山，她肚子里又有未来的皇帝，这个皇后早已是强弩之末，可以任人欺凌的泥菩萨罢了。

    说不定等她被发配到佛寺出家的时候，还会反过来求他呢——毕竟佛门是清修之地，什么都缺，什么都要求人。

    然而周挽筠懒得和他多费口舌，见他不肯撒手，她手腕一翻，一声破空之响，不知是什么东西砸了过来，只听小李子登时捂着眼睛惨叫了起来。

    周挽筠掸了掸广袖上的灰尘，冷冷地抬眼，重复道：“退下。”

    这下那帮奴才再无异议，一个个唯唯诺诺地行过礼后，仓皇地离开了应人府。

    周挽筠这才缓步上前：“本宫不过是一个下午与公公未见，公公便又成了这幅惨淡模样。”

    叶静初沉默不答。

    他看向周挽筠，发现她的手里还拿捏两颗鹅卵石子，应该是她随手从路边捡的——想来她刚才就是用这玩意儿帮他解围的。

    不得不说，这实在是不合规矩。

    叶静初没忍住道：“娘娘不该如此，他们现在都是文思怡的人，今日必定会去告状，祭祖时又要出一堆意外。”