绳？”

    梅子青一拍自己脑门儿。“糊涂了。雪儿跟我打赌给讨去了。我忘了。几天没戴，心里有点慌。对了。公公可知为何圣上深夜召见我？”

    “圣上的心思，洒家哪里会知？还是快走吧。叫皇上等急了，当心掉脑袋。”

    “也是呢。”

    梅子青继续往深宫里走。想来少说也走了两回，要出事早就出了。梅子青一脚大大方方踩上保和殿前汉白玉石阶。碎了一角。断口处有被碾成齑粉模样的石粉，白白的，有点骇人。主事公公哎呀叫着，吩咐小太监去找人来看看，自己道声不对伸手请梅子青上去。

    梅子青抬头看，那汉白玉石阶仿佛永无尽头。“不祥。”蹲下唤出鲁班尺一量，宽不余一尺，压害字上，黑字。“凶。”

    主事公公还在催促他快点走。梅子青站定了身子，从怀里拿出千里镜，悄无声息点亮了背后的“菊”字，装作细心整理仪容。随意问道：“公公为何一直这么心急要我见圣上？”

    “洒家这不是担心去晚了圣上怪罪吗？”

    可惜踏雪不在身边，要不就能看清这笑是真是假。梅子青发现自己才离开不到一个时辰就开始想念人，脸蛋一红，剑眉一挑迅速压了下去。收好千里镜，在对面主事公公尴尬的笑容中转身急匆匆上了石阶。

    宫门关上，皇帝卧着的软塌屏风后转出来一人。

    “是你？”

    “可不就是我？”

    “太子呢？”梅子青环顾四周不见太子。故此一问。

    “福生无量天尊。太子倒下了。”

    踏雪的原计划里，这一次，梅子青假装要离去，回山修炼。临行前跟皇帝说一句：“你以为吐珠盆是用谁的功德换的？是吐珠盆的主人。紫微星福厚，拿一点也不至死。长期以往，可就难说了。你要是代代相传，这个咒术也会代代相传。你传给儿子，你儿子福薄。你若是传给外人，难保那人不会带着吐珠盆逃走。你可得想清楚了。传不传？”

    为了珍珠损耗性命绝对是得不偿失。之前鲛人留下来的也够太子用一辈子了。只要太子不要老是弄伤自己，这吐珠盆的存在其实大可不必。等皇帝权衡利弊，砸坏吐珠盆。吐珠盆没有传下来。这样才是代代平安。

    踏雪的计划很好，可惜天公不做美。烧鸡顶着一张隐身符旁若无人放下一颗大珠。薛如银一滴黄狗血破了他符咒。一切真相大白。皇帝也曾揣着满腔仁慈。然而善意再多，也抵不过一句太子倒下了。皇帝命人把梅子青打进沧海一粟间。吩咐薛如银去找鲛人。薛如银走后，皇帝悔恨的声音从软塌上传来。“一个帝国，总要有一个顶梁柱可以站出来。梅大仙，我皇儿生来孱弱，没这鲛人不能续命。请大仙原谅。”

    梅子青失败被抓的时候正好赶上太子病发。菊知秋孤身进宫，说自己可以一辈子在太子身边救他，求老皇帝放过梅子青，并且说明可以劝服他把鲛人带回来。老皇帝同意让他去沧海一粟间一试。一听这名字，菊知秋就知道他的小青哥可能救不回来了。

    沧海一粟间建于一个巨大的人工湖之上。是刑部奉皇命设置的牢狱。其中水牢、炮烙等刑罚过分全面，用于在文武百官眼皮子底下惩罚不听话的臣子，后作为刑部审讯犯人的地方。好用。很好用。尤其是水牢。四面铜钱铁壁，上面都是水。只要打开口子，水往低处流，水牢里用不着一炷香的时间就会被完全淹没。刑部的人一般是站在水牢上方的铁网，先审讯。不肯坦白就开水牢。打开围住铁网的堤坝，让湖水往下漫进去。劈头盖脸一顿浇。觉得差不多了就封好堤坝，再审讯。如此两三次，犯人往往就会受不住。实在骨头硬的，就浇水到让人浮起来双脚离地为止。因为手臂被上方铁网吊着，下面又是水没有一处落脚的地方，如此泡上两三天。这么处置的犯人，皮肤浮肿已经算是小事儿。更可怕的是日夜有人在铁网上横加干扰。这样恶劣的环境根本无法入睡。人类，三天不睡就是极限。神志开始不清。再久一点，极有可能猝死。再狠一点，放个什么吃rou的鱼下去，没有不招供的，除非是尸体。