赫敏溜进凹室，在栏杆边跪下身子，从上往下看着晚会现场。舞厅里满是穿着最奢华的长袍的人们，整座房间都被装饰得金壁辉煌，闪闪发光。枝形吊灯上点缀着小彩灯，舞厅正中央有一座用无数只高脚香槟杯整齐堆叠而成的香槟塔，至少有六英尺高，香槟在魔法的作用下如喷泉一般绵绵无尽地顺流而下。

    这是一场专门为社会版报纸提供谈资而举办的晚会。有几位摄影师在人群里来回穿梭，为第二天的报纸内容拍照。

    赫敏看见了皮尔斯·辛克尼斯以及魔法部的其他几个重要人物，还认出了不少食死徒。

    一缕铂金色的头发占据了赫敏的目光，她发现马尔福正在和多洛雷斯·乌姆里奇说话。典狱长穿着粉红与玫红相间的低领礼服长袍，戴在颈上的挂坠盒垂到胸前。

    乌姆里奇忸怩假笑着碰了碰马尔福的胳膊，而马尔福仍然面无表情，只是目光一直时不时地偷偷扫向她的胸前，看上去既好奇又不安。

    赫敏还没来得及进一步留意他们交谈的样子，视线就被一道鲜红的身影吸引而去。她向边上瞥了一眼，接着仿佛为了确认一般地又看了一眼—那是一位代孕女孩。

    赫敏飞快地扫视着整座舞厅，发现足足有九位。

    她惊愕地瞪大了眼睛。她认不出她们之中的任何一个人，因为那些女孩都戴着软帽，像影子一样跟在巫师们身后，走路时低着头，肩膀顺从地向前弯着。

    有些女孩身边的巫师是食死徒，赫敏认出了阿米库斯·卡罗、穆尔塞伯和埃弗里。其余的巫师都是些年轻面孔，她觉得其中一个可能是德里安·普塞，还有一个可能是马库斯·弗林特。

    赫敏一面观察着舞厅中的一切，一面意识到，这些代孕女孩全部被当成了地位的象征。那些巫师们带着她们行走示众，来炫耀自己血统的重要性。

    她的胸口越绷越紧，面庞也开始扭曲了起来。

    女孩们都没有互相接近彼此，她们大概被明令了不许随意走动。但是，当两个女孩无意间擦身而过的时候，赫敏看见她们的手几不可察地轻轻碰了一下。这究竟是为了传递什么信息，还是仅仅为了给予彼此一点可怜的安慰，从远处的楼上向下俯视的赫敏实在无从得知。

    此前，赫敏一直以为其他的代孕女孩们都像她一样被关在一座与世隔绝的房子里。如今看来，这显然是一个错误的假设。

    只有赫敏是个特例。凤凰社成员；封锁的记忆；嵌入血魔法的手铐；交由将官长亲自看管；定时去面见伏地魔。这一切都只针对她一个人。

    而其他的女孩，甚至有可能被允许独自外出。考虑到她们身上都带着踪丝，实在没有什么别的理由去限制她们的行动。

    又或许，严格来说，赫敏在这一点上也是和她们一样的。但她本人对此十分怀疑。毕竟她连探视都被不允许，马尔福又怎么会放任她独自离开庄园？

    "只剩一分钟就到午夜了！"一个女巫洪亮而兴奋的高喊声打断了赫敏的思绪，"各位，准备好你们的新年之吻吧！"

    阿斯托利亚在此时步履轻盈地走回舞厅。她身上的礼服长袍已经被抚得平平整整，看上去若无其事，但赫敏明显感觉到她整个人都散发一种淡淡的凌乱感。她的口红已经微微晕开，没有完美而Jing确的停留在唇线之内。虽然没有留下什么显眼的污迹，但已经足以在不经意间软化了她的唇形。她的表情有些自得。

    赫敏看着阿斯托利亚一步一步走向马尔福。随着离他越来越近，她的面庞也渐渐带上了感情，而眼睛里却闪着某种别样的火花。

    马尔福仔细地打量了她一番，脸上却完全不为所动。赫敏无法从这个角度看清阿斯托利亚的脸。

    "十！九！八！七！"舞厅里的人们开始高喊着新年倒计时。

    数字越来越小，马尔福向前伸出手，拇指轻划过阿斯托利亚的嘴唇，表情依然一片空白。

    倒数至零的时候，他向前倾过身子，将嘴唇贴在阿斯托利亚的嘴唇上，一旁相机的灯光也在适时地咔嚓闪烁了一下。整个舞厅都燃起了魔法烟火，人们的欢呼声和举杯相碰的叮当声不绝于耳。