，皱眉呵斥，杏奴却委屈道：“爷昨晚就喝得烂醉如泥，早起刚好些，又去喝，身子哪受得住？再说，您一喝醉，受罪的不还是小的么？抱着个画倒在地上不撒手，拉又不敢拉，伤到画，我得挨好一顿揍。”

    柳湘莲被拂了面子，感到不好意思，便朝冯渊和秦钟赔罪道：“听这小子胡编排，咱们走，不管他，当真被我惯得无法无天了。”

    秦钟和冯渊却听出意思，笑道：“原来还有画，不知是何画让兄喜爱至此，不要藏私，拿出来大家一起鉴赏。”他俩只当是柳湘莲珍爱的画卷，照杏奴所说，他应当十分喜爱，一时好奇，便想看上一眼。

    柳湘莲忙道：“没影的事。”

    不想杏奴瞅一眼，转身跑进屋捧出一卷画展开，“就是这个，我家公子的心上人。”

    柳湘莲急得上前去挡，嘴里骂道：“你要死，好不好的乱动，仔细我剥了你的皮！”

    这边冯渊和秦钟已看得真切，彼此交换神色，会心点头。

    秦钟凑近冯渊低语道：“并非那个人。”

    冯渊闻言道：“不是那人就好办了。”秦钟认得画上女子，闻言苦笑：“那可不一定。”

    柳湘莲踹倒杏奴，拿过画卷，气道：“混账东西，越活越回去了。”隐藏许久的秘密突然暴露于人前，柳湘莲十分生气。

    杏奴就势倒在地上，也气鼓鼓道：“我看不惯爷整日低头纳闷，看上人姑娘，就大方打听，若男未婚女未嫁，便就去提亲试试又当如何？这些年，你只要在家，就对着画发呆，教人看着憋屈！”

    柳湘莲还要骂，冯渊上前拦住他道：“柳兄何必动怒，咱们兄弟间，原就不该有这藏着掖着的事。要真说起来，我与鲸卿的事，哪个没托你帮忙？依咱们的情分，纵使知道你心有所属，又何妨呢？清清白白的好儿郎，配清清白白的好姑娘，是再好不过的良缘，我和鲸卿亦非外人，你这样可就太生分了。”话一说完，连冯渊自己都诧异，自己何来这样的好口才。

    柳湘莲一听，脸红半晌，叹气道：“你有所不知，我这事与你和鲸卿情况不同。”

    冯渊不解：“男婚女嫁，只要两方同意，何愁不成？你有什么困难之处，尽管说。”

    秦钟也道：“柳大哥最洒脱的人，如今怎么也学那迂腐之人看不透呢？世上无难事，只怕有心人，大哥什么都不做，坐等好运上门，哪有这样的美事？”

    柳湘莲无奈，扶起杏奴，把画卷给他，命他回屋放好。他看着目光殷切的二人，转身坐下，指着小院说：“你们看看我这落脚处，家徒四壁，上无父母，下无侍童，囊中亦无积蓄，何苦耽误人家姑娘。”

    冯渊奇道：“这算个什么说法？我也无父无母，说句得罪的话，鲸卿家中光景也不见得好，可我们不都这样过来了吗？照你的说法，无父无母家中贫寒的人不配娶妻，那天下岂非再没穷人了？”

    秦钟看一眼冯渊，想他到底年长些，说话不由得教人信服。

    柳湘莲怔住，笑道：“这是哪来的话，我只说自己，可没代天下穷苦孤儿说话。”

    三人相视大笑，冯渊因又问道：“那不知画中姑娘是哪家千金？”

    柳湘莲道：“是贾家东府尤太太的妹妹。”

    冯渊道：“婚否？”

    柳湘莲摇头，冯渊再问：“可有婚约在身？”柳湘莲再摇头：“据我所知，应当是没有的。”