辰时已过, 哺时尚早，这个点来的多半是在此歇脚的外来客, 东子十分上道, 拎了茶壶，拟好措辞, 清了清嗓子后掀开隔断雅座的竹帘：“几位爷是过路呢，还是游山玩水呢？这外头云绞云, 是雨淋淋，怕是要倾盆而落，几位若不急行，不如尝尝庐江特有的银鱼。”

    有人拍桌：“行，来两条！再来些开胃小菜和上等美酒！”

    东子小声解释：“银鱼一指宽，不是按条算……”

    “那就来两盘！”

    屋子里共三人，拍板定论的是右首落座的男人，Jing壮足高八尺，一身宽衣松散，两耳垂环珰，两侧手臂都戴着金钏臂环，粗眉横斜，对视时三伏天里教人有股扑面的寒意。

    直觉告诉他，此人是个话本里常说，力能扛鼎的威猛之士，但凡这类人，脾气那就如同正月的爆竹，是惹不得。

    于是，东子匆匆应下，拎着茶壶给几人斟满，不再多言。

    掺到正中那位时，人温言细语叫住了他：“小二哥，雨前气闷，能不能替我们点一炉沉水香，就置在窗下的云竹旁？”

    嚯，好讲究！

    过往来去的都是粗人，即便是文人雅士，也都是白身飘泊客，想提要求也没那本钱，东子开始相信，也许老柳真能聚个群英荟萃。

    他满口答道：“好说，好说！”

    这一抬头，对上的是一泓月下泉似的眼睛，不然世俗之忧，澄澈干净得没有半点浮华之气，东子又惊艳又羡慕，以至于失神忘了手头提壶。

    眼看茶水将溢，那青带束发的青衣公子将他手肘一托，袍袖一转，那壶口淌出的水竟原封不动回落，而桌上杯盏中的碧茶与沿口齐平，不多一分，不少一分。

    东子依稀记得走江湖的说过，那种神奇的本事，叫内力。

    为那手法惊羡，东子傻愣在原地，甚至忘记还余一只杯子没添。

    左首那靛衣人笑着将茶壶径自摘取过来，自己给自己满上，东子后知后觉，这才忙扑上去，左一声“抱歉”，又一句“我来”。靛衣人把空壶扔还给他抱在怀，随后取出一只钱袋推过去：“我的要求比他们都多，所以先上诚意。”

    东子瞪大眼珠，瞧那袋子的分量，除非装石头充数，否则钱银不少。

    瞧见这一幕，那臂环大汉挥手要赶：“苏兄，你这不是为难人么？小子，别听他的，快走快走！小心麻烦追你屁股！”

    “老裴，你这话可不厚道，开门做生意，自然是讲究你情我愿。”靛衣人一边将钱袋往东子手里搁，一边道。

    东子涨红脸，点头如捣蒜：“客官请吩咐。”

    座中青衣公子忍俊不禁，臂环大汉连连摇头叹息，只听那靛衣人深吸一口气，开口道：“所有的筷子和碗碟，必须用沸水蒸煮一盏茶的功夫，不许多不许少，筷子不要摆在碗上，碗上的花纹不要对着人。打一盆热水，将桌子擦三遍，不许多不许少。酒要用红泥小炉慢煨半炷香，不许多不许少……”

    他抿了一口茶，将杯盏一放，说出最后一个要求：“午时三刻前我必须要吃到菜，你现在还有整两刻。”

    东子突然明白，为何东家老是愁，说现在的生意越发不好做，他咽了咽口水，落荒而逃，只留下摇摆的竹帘，在风中发出细微的呢语。

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    “客官，您的鱼。”

    午时三刻在即，东子顾不得稳重体面，抄着食盒盘碟慌慌张张冲过来，这时，打酒栈外走来一带九环刀的男子，将好也打那儿转角，东子瞅见人时已刹不住脚，可心里又急着躲避，整个人朝竹帘滑去。

    帘子后的雅座上，靛衣人听见呼声，正说道：“……听说东湖的银鱼鲜嫩，讲究四吃，干炸、熬汤，清蒸、炖豆腐，光闻着味儿，便已是垂涎三尺……”说完，他伸手撩帘子，好心给他腾只手。