贺铭最近很忙。

    忙的是正经事。

    于情，太子是他的亲哥哥，又在上次闯宫时，即使不知内情，也将他保了下来；于理，太子分担政事，将部分担子交在他身上，也是分内应当，再说，也确实是他所擅长。

    “我身边没有带过兵的人，关防一应都交给你了……还有北戎来的贺寿使臣，也要劳烦你跟着东宫的詹事主簿们跟进，礼节风俗之事，都不过是纸上谈兵。”

    这也不过是寻常琐事。

    真正令人伤脑筋的，是湖州。

    湖州素来民风彪悍，大族豪横，兼并敛财屡禁不止，去岁年头不好，大旱，贫者无立锥之地，纷纷投往豪强之家为奴为仆，交税服役的编户齐民少了，世家大族又不多交钱，原本算好的钱粮，就只能往剩下那部分脑袋上摊派去了，一摊二摊，逼死了好几户人家，几个村里的壮丁便聚在一处，公然反抗起征税差役，接着哪里冒出个脑袋灵光的，扯了个旗子出来，倒不是造反，而是往几州边境上一躲，山头里一藏。

    啸聚山林。

    几个月休养生息起来，声势愈发浩大，不仅没被官兵剿灭，反而让十里八乡的男人有了个去处，又吞没了几个小山寨，胆子一大，袭击了往京城运太后、皇后生辰礼的贡赋队伍，依附队伍上京参与恩科的几个读书人命大，逃了出来，在山里躲了数十日，一路颠沛流离，到了京城，先和故交亲戚吃酒哭诉一通，一传二传，就到了京兆耳中，京兆知道干系重大，便先来禀了太子。

    湖州知府就那么巧，是太子派系的人。

    除了贺铭之外的其他皇子年纪都还小，贺铭自己常在西北，朝中无人，也不是没人挑唆着和太子争一争，但耐不住如淑妃般母家势大——也是忘了从前褚淑妃一族的下场了，按捺不住，往日在朝堂上端了个正经嘴脸，无事也要给太子使绊子，何况是这种大事？

    到底是真是假，几分真几分假，是瞒报还是夸报，是有心还是无意，湖州情境到底如何，其中弯弯绕绕，权术心机，博弈纠葛，可不是简单几句话可以说清的。

    “湖州这件事情不能往下压。”太子到底是被皇帝按储君思维抚养长大了，党争固然严酷，但失了民心，失了皇帝圣意，问题更大，也没想着杀人灭口，先解决事情是正经，“为今之计，必须想办法把损失降下去，安抚民众，调配钱粮，先从东宫内府出，太子妃的脂粉钱……”

    两宫生辰在即，太子着急，又不能亲自出马，自然找到他最信任的两个人去解决此事。

    亲弟弟和小舅子。

    贺铭和陈之宁。

    也因此，贺铭近来频繁进出东华堂与倦勤斋，也不情不愿，和陈之宁做了同僚。

    听贺铭说完了布防之事，太子转向另一侧把玩笔洗的陈之宁，徐徐吩咐着布局撒网：“这件事只能交给你去做，九娘很有用，但不能什么路子都让她握着，那个……陈七娘的伤养的怎么样了？”

    “七娘的咳嗽好多了，这几年我冷眼瞧着，她妹妹十娘、十一娘，也都堪用，放在楼里是浪费了，若是嫁去阜阳侯府，或是哪户勋爵人家做妾侍……”

    贺铭知道，皇家手上有一部见不得光的兵马，历来握在皇帝手中，掌管着刺杀与情报往来，他们父亲倒是心宽得很，直接将一半人手给了太子，太子则交给了他的心腹小舅子，陈之宁每日厮混于秦楼楚馆，与三教九流吃酒谈天，和万花流落的沈九娘情好，不过是掩人耳目，为手里无数过了又过的Yin私秘密做个遮掩。

    毕竟，谁能喜欢一个知道自己所有秘密的人？

    陈之宁在京里野归野，门路无数，却从来只有镜郎一个人能算得上朋友。

    或许就是因为镜郎干净。

    建昌长公主手下无数门客，做生意的时候都是正经拿钱入股，所谓分红干股不过一成半成，也实在是不拿太过特立独行，但凡有人仗势欺人，御史不必告状，长公主在西北和海南的田庄就等着他们呢。

    镜郎自己呢，花天酒地，不学无术，烂泥扶不上墙，可他偏偏什么都没沾染上，不赌不骗，也不爱没事打死几个人玩儿，最多骂两句，踹一脚，什么银钱，权术，肮脏下贱，数十万人，百万人性命……都是道貌岸然的君子手中轻轻一拨就倒的算筹，他呢，闲来无事，甚至还会关切屋里小厮有没有在府里作威作福，欺男霸女。

    太子吩咐完之后，令人换茶，自己却将就地喝了两口冷茶，润过了嗓子，如释重负道：“也还好林纾近来不在京里，不然还要应付他手头的人……哪儿能这么顺利。”

    “林纾。”陈之宁重复了一遍，“他去什么地方了？”

    太子耐心解释道：“我和老七之前不是去巡看皇陵了么？当地百姓越界樵采，还私开了矿脉，林纾就是去查那事儿的，破坏龙脉风水，可是大事儿。也不知谁在父皇面前提了一句，便派他带了几个人，去查了。恐怕那几族人，都得发配了。”