马驰飞快，风行电掣。

    官道上，灰尘扬起，见马腹贴地而来，行人车队纷纷走避。唯恐闪避不及，被撞飞受伤，没处说理。

    有麻衣汉子不明就里，瞪着飞驰过的一队人马，面现怒气，大声问道：“大兄，这是何人，为何如此横行？瞧其衣帽，不似边军，又非官差，我等为何闪避？”

    “那是番子！不躲等着被甩几鞭？”

    为首的褐衣汉子回过头，令众人于路边歇息，翻身跃下马背，道：“跟我来，看看捆货的绳子。”

    八辆大车，皆是由南运来的货物，往辽东同牧民市卖。

    自从水路换行陆路，遇到的巡检关卡，没有上百也有几十。

    交出的金银铜板，占本钱三成。如不能平安抵达辽东互市，换来牲畜金银，必会折了本钱，没法向家人和族里交代。

    “番子？”

    麻衣汉子领口微敞，脖子粗壮，衣袖包裹之下，两臂鼓鼓囊囊，明显是个练家子。

    “不晓得？”

    “可是东厂？”

    说到最后两个字，汉子声音渐底，几乎带着吸气声。

    “算有点见识，一双招子没用来喘气。”

    褐衣汉子一边查看雨布，一边试试绳子松紧，确定无碍，交代赶车的人小心，转身回到马旁，取出水囊，狠狠灌下两大口。

    “越近北边，遇上的越多。前头两拨过去的都是锦衣卫。这回是番子，可见京城的消息不假，朝廷新开几处互市，规模之大，远超太宗皇帝年间。咱们这回北上，如果一切顺利，赚回本钱不说，利钱更是南边的几番，绝对是拣着了。”

    褐衣汉子说话时，众人竖起耳朵，不由得聚拢。

    听到“拣着”“赚钱”等字眼，都是面露笑容。憨厚的搓搓大掌，嘴角几乎咧到耳根。

    “咱们原先做些没本的买卖，实在损Yin德，连累家人抬不起头，儿孙都得牵连。改换这个营生，虽说辛苦些，好歹不会朝不保夕，遇上官军就得躲，抱着刀都睡不安稳。”

    “大兄说得极是。”

    “我听说，江浙那里正招募识水性的汉子。不像是募军，倒像是要跑海船。等这回赚够银子，安置好家人，咱们也去看看。能成自然好，风浪里搏一回，足够三代温饱。就算没成，也能长一番见识。”

    众人纷纷点头，闲话几句，各自散开。或检查货物，或取出硬饼，伴着冷水入腹。

    稍歇片刻，正打算启程，官道之上又传来一阵马蹄声。

    展眼望去，百名骑士，护送两辆马车，两辆大车，自北飞驰而来。

    打头几名骑士，俱着大红锦衣，乌纱饰以金银。腰悬金银牌，挂一柄黑鞘绣春刀。其后，百人分成两列，缇衣骑士背负弯弓，身佩长刃，各个高大英武。

    褐衣汉子双眸微凝，当即认出，这百人都是锦衣卫。

    然而，同先时遇到的不同，这些人必定上过战场，身上的煞气，几乎遮都遮不住。

    “快让开！”

    二十几个汉子，早年贩运私盐，事发落草，后遇朝廷大赦，下山改做正当营生，遇到的官军绝对不少。

    如眼前这般，实是首次见到。

    “停！”

    正等人过去，好快些启程，缇骑马车忽然停住。

    为首的红衣骑士调转马头，至一辆青布车前回报。少顷，得令返回，带两名校尉，径直向汉子行来。

    一瞬间，煞气迎面铺开，褐衣汉子顿觉头皮发紧。