郭靖远听得呆呆的，脸色都白了。“这，先生怎么会想到这里，我绝无此意。是小可有招待不周之处？”

    竹不知：“公子万不要多想。算算时日，不才在这里叨扰得也够久了，一介江湖布衣，总不能真的赖一辈子？日后有机会，再报公子大恩。”

    他一句话都是一盆凉水，竟是去意甚坚，郭靖远苦笑道：“自父亲告老还乡后，大哥二哥一个袭官，一个中举，我文不成武不就，也不过一介布衣，无能光耀门楣，只愿交几个肝胆相照的朋友。这一年来蒙先生提点，受益良多，没想到先生又要弃我而去！虽说天下无不散的筵席，也够叫人心酸的。”

    他语气诚恳，好像没了竹不知真是什么天大的损失，就算竹不知认定此举对他利大于弊，也不免有了一丝陶醉的愧疚。“临去之时，有几句话。三公子，结交侠士，虽是一腔热诚，但草莽中人鱼龙混杂，恩仇多所牵扯，像刀笔三绝这些英雄，说句不好听的，只是一群匪类。望公子珍重贵体，以明哲保身为上。”

    郭靖远：“唉，这道理我何尝不知道。只是江湖豪杰，讲究情义二字……”

    竹不知：“情义二字千金之重，可是多了，就贱了。”

    郭靖远勉强笑道：“小可受教了。”双手捧起那柄匕首：“先生将去，我无以为赠，知道先生Jing于剑艺，就以此为临别之礼。”

    竹不知虽万般辞谢，但郭靖远心意已决，只得躬身受了。郭靖远又吩咐账房给先生封一百两银子做旅费，竹不知也不推辞，再次拜谢后，便跨出书房门槛。身后郭靖远突然道：“先生究竟是为了什么，非走不可？”

    竹不知微笑道：“我自己的事情。我本是一个懦夫，走投无路，躲到这里来的；但纵然百般拖延逃避，人总有不得不对付的事情。”

    ☆、第 19 章

    街上一片漆黑，华家酒肆也早关门闭户，只后面厨房窗纸上透出一点灯影。佐良抽出刀欣赏，用一块抹布把刀身擦得光可鉴人，再插回去，如此反复，刀鞘摩擦之声令人怒不可遏。他打了第十四个哈欠。“这厮是不是不来了。”

    旁边的青年说：“子时还未到。”

    他仔细看着自己张开的掌心，又反过来研究自己的指甲，仿佛那上面有着什么唯他能解读的线索。自打他坐在这里，已经整整一个时辰没有动过。长桌那一头远远地坐着一个衣衫褴褛的少年，胆怯地看了他一眼，又朝角落里缩了缩。

    但佐良何许人也，完全感觉不到空气的凝重，一巴掌拍在他肩膀上。“我说，你今天好像很不开心啊。”

    青年：“你怎么知道。”

    “你一整天都不笑。”

    “我经常笑吗？”

    佐良摸着下巴。“那倒也没有。我本来以为，你不多喜欢陌生人，尤其竹不知这样招摇过市的类型，不愿意跟他共事，所以生气。但现在看看，好像他不来，你更生气。”

    青年：“……”

    佐良：“你是不是想说，我也算不上熟，也很招摇过市？真不愧是少主，教养太好了，这都能憋住！”

    青年突然道：“来了。”

    几乎同时，厨房朝院子的那扇后门被人推开，之前却全无声息，就如一时兴起而走错的微风一般。这一阵寒意袭来，檠中灯焰轻轻摇晃，灶下翻腾的火光却似更旺了，映在来人脸上，泛起一层绚丽的颜色。佐良循声望去，一下愣住了。“你是竹不知？”

    来人冷冷道：“佐不良，你脑子不好使就算了，眼睛也不好使吗？”

    佐良扑到他跟前，伸手就在他脸上揪了一下，又沿着发际线细细描摹，啧啧称奇。“确实有点像，但是又有点不像。你易容了？我以为易容都是，□□那种，一揭下来，哇！就整张脸焕然一新。原来还可以细调的？这不跟化妆一样吗？”

    竹不知：“再跟你说话我得疯了。”一把薅下来他手，就往里走去。佐良往他跟前一晃，张开双臂把他拦住。“且慢。虽然你人来了，但还没有完全得到众人的信任。”

    竹不知眯起眼。“你不是说我可靠？”

    佐良据理力争。“你既改换面貌，必定也隐姓埋名。竹不知这破名字，听着就是瞎起的。都不知道你的真实名姓，如何敢让你参与这样的机要大事？”