他身上只有个薄薄的包袱，瞧着里面也没什么东西。他一个人立在那儿，身形瘦削，有遗世独立之感。梁乐打量片刻，倒是觉得他比身边不少学子身上都多了股书生气，瞧着便像个读书人。

    龚夫子自然知道自己身后跟了不少学子，但他不知出于何种目的，并不出声训斥，默许让他们在一旁看着，不赶他们回去。

    那块石匾之下，众人分为两派。

    阮卓一人站在外边。而龚夫子站在他的对面，身后跟着一批学子。

    若是他没有遇到意外，此时的他也将是那十来名学子中的一员。

    梁乐到的时候，龚夫子与阮卓已经说上话了，前者手中正拿着一张名帖，估摸着便是阮卓带来的。

    从周围学子们的议论声中，梁乐了解到，这阮卓看着普通而内敛，但院试名次也在前列，这回考了个第七名。

    名次如此靠前，将来考中举人估计也是轻而易举，对白阳书院的名声亦有好处。

    无论如何去想，龚夫子都没有拒绝的必要。

    在学子们已经开始讨论到阮卓突然入学，错过的入学礼该如何补上，入学后又会住在哪里之时，龚夫子却将手上名帖归还给阮卓，出声道：“阮学子，书院入学日已过，还请回吧。”

    听了这话，这独自站在门外的读书人并未哭天抢地，却也并不接过这张名帖。他的身量比龚夫子高一些，却因为书院依山而建，此时两人视线正好相平。

    他微微躬身，不再过多解释自己一路的磨难：“还请夫子给我一个机会。”

    龚夫子这般岁数，见过不知多少人，教过多少学生。就连上回恩科之时，那位圣上钦点的探花郎亦是他的弟子。

    在这白阳书院，他门下的学子都是天资过人，难得一见。阮卓虽然亦不俗，但在他这漫长的桃李生涯之中，实在算不上什么难得一遇之人。

    因此，也并无必要为他坏了书院的规矩。

    “院规如此，阮学子还是趁着天色未晚，早早下山吧。”他带着皱纹的面容带着些慈祥，不愿言辞过于严厉，仍是好言相劝，但再次递过去名帖的双手表达了他的态度。

    阮卓站在原地不动，他已将这路上的一切事宜悉数告知，再重复一遍不过徒劳。他的衣摆被风扬起，束起的发丝掺上几分白色，落于肩头，静静地等待着主人的动作。

    他此时亦不知晓还能如何去做，但若是不得不离开，便只好来年再来：“夫子，学生此行，非为自己。只愿能于白阳有所学，来日考取功名，将一身本事还于百姓。”

    梁乐原本只是被拉着来凑个热闹，但阮卓之言令她有些动容。

    她看了眼这名身着布衣却坚持想要进入书院的青年，那几根白发被日光照得有些刺眼。

    在阮卓的面前，是白发苍苍的夫子与十来个原本已经相识的同窗；在他的身后，是一条仿佛看不到尽头的崎岖小道，通向山脚。

    这一前一后，似乎便是这位读书人的将来。进或退，便要决定他的前途命运。

    也许是一闪而过的恻隐之心，也许是对一个怀有崇高理想的有志男儿的尊敬，梁乐自人群中跨出一步，拱手道：“先生，阮学子迟来书院并非他本愿，不如给他一个求学的机会吧！”

    龚夫子没料到会有学子出来为阮卓说话，他那双沧桑的、仿佛看遍了人间事的眼眸望向这个站出来的学子，他并不记得这学子的名字，却不妨碍他说出接下来的询问。