谢璟平静道：“东院众人都知晓此事。”

    白明禹：“啊？”

    “九爷已经同他们说过了。”

    白二有些恼了，一想到自己最后一个知道此事就觉得白天的时候像个傻子：“你，你少得意！反正你平日里也要检点些，多注意影响，爷现在宠着你不代表以后都是如此，若是等以后……”他看了谢璟把到了嘴边的话又咽回去，拧着眉头换了一个说辞，“以后爷总会要子嗣，反正，你低调些总没错。”

    谢璟抬眼看他。

    白明禹被他瞧得不自在，拧眉道：“跟你说话，听到没？”

    谢璟心道，九爷上一世身边只他一人，子嗣之事倒是有点转机。

    当初白二还跪下给九爷磕头，想当儿子来着。

    这么大一个“儿子”就站在眼前。

    白二瞪他：“你这么看着我干啥！”

    谢璟平淡道：“二少爷瞧错了，我不过想着，二少爷嗓子哑了，一会还需喝点清热降火的药汤。”

    白明禹：“我不喝那玩意儿。”

    谢璟：“那就喝些凉茶。”

    白明禹没喝过，但又不好装作不懂的样子，点头道：“凉茶还行。”

    送来的凉茶比药汤还浑浊，又苦又涩，里头加了双倍黄莲。

    白明禹被迫喝了三天清火的“凉茶”，期间连东院都不敢去了，书房重地更是不肯再靠近一步。

    半月后。

    白虹起被叫到东院，九爷同她商谈半日，定了南下的章程。

    白虹起虽然之前已听家里提过此事，但真定下来之后，心里依旧有些难过。她在北地出生，一直从未离开祖母身边，这一走不知要何时才能回来一趟，想到祖母和九爷，眼圈儿忍不住泛红。

    “九叔，北地近日不太平，我多留一段时间陪您吧，多少能帮上一些。”

    “正是如此，才让你南下。”

    “可……”

    “这里还有白二，你安心前去，不必多虑。”

    九爷递了一封亲笔信给她，叮嘱道：“你此次南下，我派二十护卫随行，另外到了青岛，会有几位先生接应，都是颇有声望的大掌柜，随你一同前去做个帮手。原本还想多给你几人，但人太多，反而容易引起注目，怕引来不必要麻烦，只能先如此。你到了闽地之后，只管找张、王二位掌柜，他们以前是东院管事，把信给他们瞧了，他们就知道如何办事了。”

    白虹起应了一声，收下信，走到前面给九爷磕了一个头。

    她再起身的时候，已红了眼眶，眼泪到底没忍住落下来，带着鼻音颤声道：“九叔，虹儿走了，这一去怕是几年不能相见，祖母那里还请九叔多替我去探望，也请您保重身体。”

    九爷一直等她出去，过了片刻，才轻叹一声。

    白虹起走到外头院子，正好迎面遇见白明禹。

    白明禹像是刚得了信儿，匆匆赶来，瞧见她立刻站在跟前急得有些磕巴：“你，你当真要走啊？”

    白姑娘心里又酸又涩，点头“嗯”了一声。

    白明禹站在那，一脸焦虑，过了一会又道：“我去跟九爷说，怎么就非得你去不可了？”

    白姑娘咬唇看他，“不是我，难道是你吗？”

    白明禹傻愣愣道：“啊？”怎的又扯到他身上来。

    “我要是男儿，定当比你出息！”白姑娘红了眼睛，要哭未哭的模样偏又带了几分倔强，眼泪硬生生忍下去，抬高下巴去看他，“九叔交代的事，你若是做不了，就写信告诉我，我立刻带人回来！”

    白明禹心里不是滋味。

    一时也不知道该嫉妒九爷还是嫉妒自己，总之和他心尖上绕来绕去的那股酸意并不相称，不多时转成了浓浓的委屈：“你想对我说的就只有这句？”

    白姑娘看他，一双眼睛兔子一般红彤彤的，往日里再凶的美人，只要一哭就弱了几分气势。

    白明禹一瞧见她这样，心里就揪着一般。

    两人站在院中低声说话，远远瞧着，从不低头的二少爷，如今一直弯腰陪着小声说话，脾气极软。

    白虹起坐火车离去，九爷让白二去送。

    站台上人熙熙攘攘，白明禹隔着车厢玻璃看她，像是忽然想起来什么，拍了拍车窗喊了一句，白虹起不明所以向上推起车窗，问道：“何事？”