楚恪没有回答。威尔说得对。比起职责所在，那更像是个人选择——他选择留在那块向日葵田好几年，直到因为结案时间排序垫底而被调走。威尔帮助电子幽灵，那同样是他的选择。楚恪从中体味到了微妙的一脉相承。他不愿承认，却又难以反驳。

    理想。楚恪想起了这个词。威尔说过他有他的理想。现在楚恪知道那是什么了。与威尔相反，楚恪并没有确切的理想，他只想尽他所能让这世界更好一些。也许这就是他无法苛刻地指责威尔欺骗他的原因之一：威尔同样在做这一件事。

    “你们以后打算怎么办？”楚恪问道。

    威尔沉默半晌，摇了摇头：“我不知道。”

    楚恪挑起眉：“四号听上去颇有野心。他不像是不提前布局的人。”

    “的确存在一些计划，”威尔说，“有人希望保持低调，尽可能吸纳新的电子幽灵，积蓄力量；也有人认为电子幽灵应该彻底离开政府与西科系统的视野范围，譬如移居去太空。停止上传实验也是一种论调。但不确定性太高了，四号也无法在现在就作出结论。”

    “哪方面？”

    “寿命。”威尔说。

    “我以为电子幽灵是永生的。”楚恪说。

    “我不知道，我们都不知道。”威尔说，“人脑的预期寿命是90年，而硬盘是5到8年。电子幽灵是新生的种族。我们不知道电子幽灵能存活多久，甚至不知道电子幽灵什么样的状态叫作存活。”

    楚恪不太理解：“硬盘坏道会杀死电子幽灵吗？人脑也会罹患阿兹海默。那不是死亡。”

    “但何为死亡呢？”威尔问道，“您听说过‘哲学僵尸’这个词吗？‘哲学僵尸’与人从外表到反应一般无二，只是当众缺乏意识的存在。就像是‘机械翻译’，输入某种语言，翻译成另一种语言，翻译质量与双语者一般无二，但那执行翻译行为的只是一种算法，一个模型，与大量的数据。它没有意识。现实之中，‘哲学僵尸’难以制造，或许该算作强人工智能的一种未来方向。而上传实验，它天然地、完美地符合‘哲学僵尸’的定义。”

    “你认为，电子幽灵是‘哲学僵尸’的一种？”

    “我只是认为，当电子幽灵成为‘哲学僵尸’时，我们无法分辨。”

    “那么，你同样无法分辨你身边的活人是否是‘哲学僵尸’。也许我就是一具。”楚恪说。

    威尔注视着他，微笑起来：“您说得对。是我陷入了怀疑论。这只是他心问题的另一个表达。”

    “说点儿听得懂的。”楚恪佯装不耐烦。

    “您一直懂得。您使我了悟。”威尔轻声道。

    楚恪沉默下来。他的手指微微一动，又静止了。威尔并不存在于此地，他无法触碰到他。

    他抬起头，望见远处的阿娜塔西亚。她仍在向天与沙漠尽头那一线海走去，他们已经聊了很久，但阿娜塔西亚并未更靠近那一线海。她仿佛正行走在一条倒退着的道路。她所走过的沙滩上，足印像落雪中海参崴一样，很快被飞沙所覆盖。

    “阿娜塔西亚说希望我‘保持沉默’。”楚恪喃喃道，他看向威尔，“你呢？”

    “我相信您会做出对的选择。”威尔回答道。

    楚恪笑了：“哪个选择是‘对的’？”

    “凡是您所认定的。”威尔说。

    “即使我拒绝？”

    “即使您拒绝。”威尔注视着楚恪，承诺道，“我不会让任何人伤害您。”

    楚恪叹了口气：“我没在担心这个。”

    阿娜塔西亚的请求对他而言并不是个困难的选择，但它非常麻烦。

    “‘保持沉默’可不仅仅是闭嘴。阿娜塔西亚在拉我下水。”楚恪说，“‘保持沉默’意味着我要处理掉破冰船的出航记录，保护好赵艾可的行踪，并且编一套谎话解释我为什么出现在一艘破冰船上，跟我一起的赛博格又为什么失踪了。”