“晚辈敬仰先生学识，想拜入先生门下，与晚辈家世并无关系。”萧信缓缓道，他字字咬得清晰，因清晰而生刚强，“正如他日科考场上，也不会因晚辈出身而有所差异。”

    苏先生笑了起来：“怎么，你是立志要科举的吗？”

    萧信躬身：“若非如此，晚辈不敢来耽搁先生时间。”

    苏先生面露沉yin：“你话说得不错，道理也难得明白。只是读书是桩苦差事，以府上门第，倒不如以武晋升，路子既多，也容易一些。”

    许融忍住不说话，捏紧手指。

    大儒真是无虚名！

    每一个点都掐得准，如英国公府长兴侯府甚至包括吉安侯府在内，起初都是以武功得勋爵，现在吉安侯府因许父早逝及亲眷单薄已经式微，另两府军中势力犹在，尤以英国公府最盛，英国公至今仍带着两个儿子在外领兵。

    萧信要挣前程，这条路确实更好走。

    许融起初是不知道，渐渐了解以后，也不去问他了——原因明摆着，要靠家里往上走，就得向萧侯爷或萧夫人低头，他低不下这个头。

    自己去生闯另一条路，家里帮不上他，就也管不到他。

    一匹小孤狼。

    她是后来明白的，苏先生才一见面，话都没说两句就点出来了。

    萧信敛下眼神，道：“请恕晚辈有苦衷，不便奉告。”

    为尊者讳，他不能明说与家中的种种事端，却也不愿矫饰或撒谎。

    因为若拜师成功，苏先生早晚会知道的。

    苏先生又沉yin了一下：“苦衷？你是不是身体上有什么——？”

    他未把“隐疾”两个字说出来，但意思明确，且将萧信打量起来。

    萧信：“……”

    他噎了一下，“晚辈身体无恙！”

    苏先生不置可否，眼神移开去院中看了看，忽然指向阶下左侧，道：“你把那缸提起来我瞧瞧。”

    那缸及人大腿高，圆肚小口，大约总有百八十斤，是个腌菜缸的模样，不知为何放在那里。

    萧信木着脸过去，单手提起，然后往堂屋里看去。

    苏先生满意地点点头：“放下吧。你这个年轻人，直说与你父亲不睦就是了，我又不去告你的状，偏要说有什么苦衷。”

    萧信闷着，无话可说。

    “……”许融努力憋笑。

    她心中升起希望来，苏先生不是街头闲汉，他要不是对萧信生了兴趣，不会提出这种像是戏耍的要求来。

    “读书是桩苦差事，”苏先生将这句话重复了一遍，接着道，“需要有个好身体。不然，进了考场你都得被抬出来。”

    这就是解释了，萧信低头：“是，晚辈明白了。”

    苏先生到椅中坐下，从容道：“你说你读书，我有几个问题问你。”

    到此进入正式考校。

    许融就一个字也听不懂了——她对八股一窍不通，单知道科举要考，究竟怎么考，什么形式，那也是不懂的，她懒得打听。

    这时候的书她看了都眼晕，繁体字，竖排，全挤在一起，连个标点都没有，闲时她宁可在屋檐底下坐着发呆。