七月刚刚过了二十，宫里开始举行太后的生辰万寿节，太后向来礼佛不爱铺张，纾贵妃办得豪华而不过分铺张，分寸恰到好处，请了京城着名的戏班子上演一场八仙贺寿的戏码，擅长舞蹈的恬贵人又献上一舞，哄得太后很是高兴。宴会名义上是一场家宴，毕竟太后的寿辰，还是宴请了朝中重臣，宴开百席。宫中妃嫔不分上下都有出席，连顺贵人也挺着八个多月的肚子参加，她擦着薄汗不时摸摸腹部，显然很怕热。

    宣妃抱着二皇子和纾贵妃有说有笑，发髻上的珠翠碰撞啷当作响。柳悦在槿棋耳边道，那边坐在椅车上的便是被下药的涛山王，与太后同桌的是皇上的胞兄德亲王，在德亲王一边的是皇上的二哥宋亲王，自登基以来，皇上对这几位皇兄极好。而太后邻桌的便是摄政王，钜亲王，是皇上的叔叔。

    头上的金簪步摇实在沉重，槿棋看着很远处的父亲，只能举起酒杯相视一下，脑仁更是发胀几分。始终微笑着看完一天的节目，才与诗韵一起回宫，一进颐欢院便唤碧桃蟠桃赶紧替自己更衣，妃嫔的宫装加上一头发簪珠翠，在端午过后的初夏实在让人难受，梳洗一番便倒头睡下。

    天才大亮，碧桃紧张兮兮拍醒槿棋，二皇子，夭折了。

    槿棋一听，不好，赶紧换上一套素色衣裙，略略梳洗过，赶去芳华宫，路上碧桃道，昨夜太后高兴，带着二皇子回寝宫，今早带回来的时候失手把二皇子摔在台阶上，还是太后亲手……在宣妃的偕祥殿前，妃嫔跪了一地，不说怀孕八个多月的顺贵人，连最得宠的丽妃和顾昭仪都低头垂眉跪在殿前，宣妃在容楚怀里撕心裂肺的哭声在殿中传来，纾贵妃陪着太后在东暖阁之中，偕祥殿的台阶上还有鲜红的血迹。

    宣妃哭晕过去后，纾贵妃走出来看到容贵嫔的指甲用凤仙花染过，小声提醒道赶紧用衣袖遮住，免得皇上太后看到。又见顺贵人大腹便便实在辛苦，让顺贵人先回去了，丽妃和身边的容贵嫔低声啜泣起来，顾昭仪向来性子刚烈也红了眼眶，槿棋拉着诗韵跪在最后排，低着头勉强挤出几滴泪水。

    容楚听到纾贵妃说殿外众姐妹也为二皇子的事情伤心，容楚见着心烦让所有人先回去，下令全宫上下斋戒七天。

    七月底的天气闷热至极，宣妃抱着二皇子的衣物玩具醒了又哭，哭了又醒，今年才二十一岁的美人居然一天之中生了白发，指甲摸着二皇子的小床都渗出血，可她除了哭又能怎样呢？

    太后亲手摔死自己的孙儿，伤心欲绝，病倒了，好几位太医都急昏了头。太医院如浇了开水的蚂蚁窝，忙得不可开交，这头宣妃娘娘宫里传召，那头太后又高烧不退，转过头顺贵人跪了几个时辰而动了胎气，连平常娇气如丽妃哭伤嗓子咳嗽几声都不敢召太医。

    而二皇子以亲王之礼厚葬，追封淳亲王，宣妃从淳亲王下葬的时候开始哭伤了眼睛，容楚怜悯她，宣妃晋为德妃，位列贵淑贤德四妃之一，位份仅仅在纾贵妃之下，可怎么也弥补不了丧子之痛。斋戒的七天过后，容楚怕触景伤情，再也没踏入过偕祥殿，也怕见到伤心的德妃，即使得到晋封，德妃也算是失了宠。槿棋啃着蟹黄蚕豆不禁暗自感叹着，这后宫之中有一个儿子可以依仗该多好，但是一不小心却连魂儿都丢了，进宫快半年，容楚对她的宠爱比恬贵人少，又比同批进宫的其他人多，不算失宠也不算得宠，她想往上爬争宠，单靠姿色容貌才华怎么都不可能，后宫之中人才辈出，最不缺的是美貌。

    看着七月底的天，闷热难受，今年似乎比往年更热了，槿棋慵懒地在摇椅上一边与柳悦下棋，一边啃着蟹黄蚕豆，本来该泡上一杯冰镇菊花茶，可最近几日口味有点变动，爱喝起桂圆茶了。