姜之恒看着她。

    很少见到谢临香这样严肃认真的表情，目光平静，眼尾拉得长长的。让九皇子潜意识明白了接下来的谈话内容的重要性。

    “自然信得过阿盈。”

    “好，那臣女有一件事需要告诉殿下，虽然耸人听闻了些，但或许能帮到我们。”谢临香揩了一下唇角，语气无比认真且坚定。

    “殿下，请相信你看到的那些，它们确实曾经发生过。”

    姜之恒眼神一滞。

    “襄王登基之后，我确实被流放，罪名是叛国通敌，谢家军全部被坑杀，在那个时空中，我曾战后一身重伤，死在流放途中。”

    姜之恒愣在原地。

    他不得不小心放缓了呼吸，才强行忽视掉了心底的阵阵刺痛。

    最让人觉得疼惜的事，莫过于你以为你可以救下你在意的人，让她免遭痛苦。可是在你行动之前，她淡然站在你面前，轻描淡写地告诉你，那些痛苦她早已经受过了。

    “可，可是……”姜之恒忽然有点慌，拉住她的肩膀上下打量，像是在确认她还好好地活着。

    “可是我又重新回来了。”谢临香缓了缓语气，歪头微笑。

    “这一次我会走出一条不一样的路，不会再像上一次一样了；而且殿下，这一次，我身边有了你啊。”

    谢临香故作轻松地将这个大秘密说出了口，说完本想挤出一个松缓的笑容，却突然被九皇子一把搂进了怀中。

    身后环住坚实有力的胳膊，谢临香贴紧了他的胸膛，满面都是九皇子衣服上的淡淡松木香。

    姜之恒咬紧了牙，声音颤抖不止：“疼么……那时候。”

    意料之外的拥抱让谢临香直接愣住，下意识地收紧了手指，一句“还好吧，都快忘了。”已经到了嘴边，却怎么也说不出口。

    以重生的时间点来记，从身体感知上，那就是三个月前的事情而已。

    满腹的委屈和被欺骗之后的哀怨，亲眼见到身边人死去的绝望，以及一身战场上带来的致命伤痛，流放途中受到的屈辱……这些都是曾在这具身体上留下过伤痛的。

    “对不起……”姜之恒伸手揉了姑娘柔软的头发，声音哽咽，“对不起……”

    那个时候没能在你身边，没有能替你挡下伤痛，就连最后，也没能在你死前见你一面。

    原本绷紧了的那根弦忽然被拨响，在空荡荡的胸腔中来回荡出回音，谢临香终于收紧了胳膊，回应似的抱紧面前的人。

    “疼，那时候啊，真的……很疼啊……”

    她从来都很少将自己软弱的一面露出给别人看，别说是对外人，就算是当年的谢老侯爷和谢夫人，现在的萧姨娘，都很少见到她失落难过的样子。

    人们总说靖勇侯府一门良将，虎父无犬女，谢小姐也是女中豪杰。

    从未有人像这样，将心比心地问她疼不疼。

    姜之恒咬住了下嘴唇，死死地握紧拳头，声音低了下来：“是襄王，是姜思南……吗？”

    借了她谢氏女的身份，可在军中聚拢人心，事成之后鸟尽弓藏，除之而后快。那个时候，登基的人便是姜思南。

    靠在他的怀中，谢临香极小幅度地点了点头。

    姜之恒闭了眼睛，手指咯咯作响。

    此人狡诈卑鄙，两面三刀，是姜之恒早已知晓的事情。可是偏偏这个时候，穆宁皇帝已经赐下的婚期，只剩十数天了。

    若是他这个时候离开去交战地，那么回来的时候……

    “殿下，阿盈绝不会再嫁给姜思南，逃婚也好，抗旨也罢。”谢临香仰头目光坚定，“我等着九殿下回来。”

    姜之恒手指微动，替她拢起了额前碎发：“阿盈放心，定不会让你再入龙潭虎xue！”

    二人于冬日无人旷野紧紧相拥，互诉衷肠。

    *

    当日金殿议事，两派大臣吵成一团，九皇子姗姗来迟，自荐领军，拿了平鼎军帅印，于危难之时扛起了这根大梁。

    一日后大军开拔，由九皇子带领剩下的七万平鼎军将士，奔赴北境。

    这一次，那个走到哪里都带着无数流言的皇子背后，再无人敢随意指摘。风气陡转，甚至有人道九皇子是真英雄。