她也笑了，“我后头还备了好一番说辞。”

    他道，“你能来同我商量就已经知足，还敢奢望什么？”

    “说的跟个受气小媳妇似的。”她笑起来。

    ·

    两人笑着出了门去，过了藤桥，但不上山，沿着丹溪一路往上游走，走到汇流处，便是白水河，巴氏的爷头寨便位于白水河上游。两人那日出门寻界碑，曾走到过白水河畔；她又曾在生蛇蛊记忆中来过此地，自然轻车熟路；两人脚程又快，一路急行无声，轻尘不起，行了五十里许，月光底下隐隐见得一座颇具规模的千户苗城郭外廓，正是白水河寨。

    叶玉棠打量苗寨，喃喃道，“萍月的记忆里，倒不记得这是这么大一个寨子。如今夜已深了，一时半会儿，上哪儿去寻巴德雄？”

    长孙茂闻言道，“他一心向往中原，娶妻立户那年，在千户苗寨中筑了座宅院。”

    她道，“既是中原的宅院，自然有流水小桥。水，必是引这白水河的水了……”

    两人即刻沿着河水往山上去，近了苗寨，直上梁顶，顺着淙淙流水蹑足而行。

    天上一轮明月，星辰稀淡，照出梁上两道疾行的影子，却没有半点声音。明日有大庆典，寨中村民睡得比往日更早一些。街头巷陌，只留些许着白色左衽衫的壮丁值守。一心岭多年没有外敌扰攘，守卫养成了偷jian躲懒的习惯，夜一深，三五成群围坐在油灯下猜拳掷骰，三不五时从巷陌之中迸发一阵阵笑声。

    叶玉棠心想：如今八、九年过去，蛊阵消解大半，诸如她与长孙茂已能入此间自如行走。再有几年，恐怕诸派掌教、长老之流高手，也能出入此间。蛇母一举令巴蛮与不计其数江湖人结下深仇，如今巴德雄受人猜忌，又不知何人曾放出《迦叶神功》在一心岭的消息；蛇母不再，苗人却如此懈怠，来日不知会是一场怎样灾祸。

    正想着，下头突然传来一阵孩童清脆笑声：“又错了！这个是蝎，不是蝶。”

    一个老者尴尬不已，叹道，“哎，总记不住。”

    两人脚步一停，俯身去看：白水河一渠引水至此，灌出一片池子。水池中央有三座小岛，岛上有亭子；池中种了黑莲、红菱与菖蒲，一条小径环池而围，穿行两片方竹林子。池畔有小楼、林中有亭台，游廊穿行池塘，连接亭台、凉亭与亭子，通往小楼……实在是个极为幽僻雅致的所在。

    一老一少便坐在池中的凉亭上翻花绳，老者看起来四五十岁，着一件丝质的白马褂；小孩着黑、绿两色左衽衫，脖子、耳朵上都缀着银耳饰。

    小孩儿半蹲坐在椅子上，将那根红绳子复又套在手上，道，“再来！”

    忽听得后头一个男子道，“小孩儿，我陪你玩怎么样？”

    她正打量院落时，长孙茂早已轻轻坠到地上，不声不响从后头走近那老少二人。

    那小孩儿猛地回过头来，咦地一声。

    叶玉棠瞧见孩童的脸，也不由地“咦”一声：长得好像！

    白净小脸，漆黑瞳仁，睫毛浓得不似常人，显得一双眼黑得像浓稠的夜；一笑起来，却又有些乖觉狡黠，鬼Jing鬼Jing的，简直就是个小一号巴献玉。

    小孩儿打量长孙茂，一双眼睛眨巴眨巴，接着笑起来，高高兴兴的说：“好哇！”而后又看向他背后刚从梁上落地的姑娘，问道，“你跟我翻花绳了，那你相好的干嘛呢？”

    叶玉棠噗嗤一声笑出来。

    长孙茂学着小孩子口气道，“我和你玩，让她和这个老伯说两句话，好不好？”

    小孩儿爽快道，“好呀！正好他现在清醒着。”接着又指指对面竹林，“我们上那儿去玩。”

    说罢，五个指头抓着长孙茂的手，蹦蹦跳跳将他拽过去。

    周遭一下清净下来，湖面的风吹得竹叶沙沙的响，隐隐听见一两声孩童笑声。

    那老伯略显伛偻，刚及她肩头，走路却稳健；肌肤上有淡淡绿麟，眼珠也略略有些发紫，却不知为何可以开口说话。细看五官，裴沁与他确是有几分相似，但非得经由外貌得出二人父女关系，却未免有些牵强。

    她轻声问道，“您……是巴德雄？”

    那老伯也在打量她，打量了一阵，点点头，“我是。”

    她抱一抱拳，禀明来意：“我是裴沁的朋友。”

    “裴……”老者迟钝的开口，“你是说小瑶？”

    她想起巴德雄女儿曾名作巴露瑶，故点头，“是她。如今她在凤谷做了谷主，不少人嫉恨于她，想要害她。老伯，如果您想帮她，烦请回答我几个问题好吗？”

    巴德雄捶了捶腿，有些着急地捉着她胳膊问，“谁要害小瑶？谁要害小瑶？”

    哪怕她从没有过父慈母爱，到底也明白可怜天下父母心，却不知该如何安慰这着急无力的父亲，不由也有些心急，道，“老伯，你放心，若你好好回答，我必保护她不被伤害。”

    巴德雄慢慢冷静下来，垂下头，十分卑微道，“好，好，你问。”