那少年头目原本坐在旁边慢条斯理一颗颗往嘴里扔着山莓果，忽然站起，一个闪身跨过外圈人质逼到安裕容近前，单手掐着他衣领便将人拎了起来。不过眨眼间，兔起鹘落，迅捷无比。安裕容只觉脖子上一紧，身体不由自主往上拔起。他实际个子比对方高不少，被对方这么掐着脖子提溜在半空，只得弓腰屈膝，张口仰脖，竭力出声：“首、首领……”

    “别耍花招，叫他们都闭嘴！”

    厉喝声就在耳边响起，声音不大，却杀意凛然，激得安裕容禁不住一抖。事实上，根本不必他多说话，人质们都被这少年头目迅雷不及掩耳的速度和气势震住了，倏地一片寂静。

    安裕容喘了口气，强忍着脖子上的不适，细声细语慢慢道：“他们想问问，贵方想要多少赎金？他们愿意添加赎金，与首领商量换些饮食。”

    “该给你们吃的时候自然会给，别妄想动歪脑筋！”少年头目恶狠狠说罢，手一松，将安裕容扔在地上。

    前方匪首传来命令，一行人纷纷起身，重新出发。

    虽说已然行了大半日山道，海拔却始终不高，不过在低矮的丘陵地带兜圈子。众人歇脚的山坡前是个狭窄的谷口，穿过谷口，有一段相对平坦的山路。再往后，遥遥可见几条陡峭的石阶，交错盘旋而上，隐没在山石林草间，不知通向何处高峰。先头在河滩上望见的错叠连绵的群峰，行至此地，才算真正到了山脚下。安裕容猜测，眼前这一片山峰深处，才是匪兵老巢所在。

    “砰砰！砰！砰砰！”

    一行人穿过谷口不过半数，前方忽然传来密集的枪声。短暂的惊乱之后，匪兵迅速还击，枪声愈加激烈。人质纷纷自觉抱头蹲下，躲在匪兵们身后。

    有人大喝：“把人质带上来！”

    安裕容与约翰逊走在一起，眼前忽地就失去了对方身影。再定睛看时，才发现他肥硕的身体被那少年头目径直拽到了队伍前面。大概因为约翰逊体型比别人都显眼，模样辨识度也高，匪兵第一个就选了他打头阵。混乱中那少年头目一脚将约翰逊踹到匪首身前，同时拔出腰间手枪往对面射击，动作干脆利落。

    匪首站在约翰逊硕大的身躯后，大声喊道：“洋人在此！瞧仔细了，谁敢开枪！”

    又有几个洋人被匪兵拖到阵前，生死攸关时刻，皆毫不犹豫配合劫匪，叽哩咕噜一通洋话大叫大嚷：“别开枪！别开枪！不要伤害人质！”

    对面枪声果然停了下来，双方一时陷入对峙。

    匪兵师爷走到人质群中，指挥其他匪兵将洋人质打散，推到外圈，与自己人混杂在一起。这一招可谓毒辣，对方只要开枪，就难免误伤洋人。几十年来，当权者对洋人的惧怕早已深入灵魂。任何一个普通洋人的死伤，都可能上升为外交事件，成为列强动用武力的借口，引发一场战争。华夏官员们对此怕到骨子里。而下层官吏，不论文武，谁也不敢担这个责任。

    这伙匪兵显然对此了解得十分透彻，出手便切中要害。见对方停止枪击，那师爷走到匪首身边，附耳嘀咕一阵。匪首点点头，摁住约翰逊肩膀，继续喊道：“对面可是丘队长？丘队长忠于职守，奋勇争先，令人佩服。只不过，若是因丘队长的过激行动，害死了洋大人，不知道张司令张大人，肯不肯包容到底呢？”

    能够在一天之内赶到此地拦截匪徒的，只有本地治安警备队，隶属新军兖州陆军常备军。警备队队长姓丘，名百战，常备军司令姓张，名定斋。丘百战的队伍来得突然，对于匪兵来说，却也并非算计不到。列车半途脱轨，消息再慢，凌晨也能传到距离最近的车站。再从车站打电报逐级传达，最先惊动的，就是本地治安警备队。

    匪首一派胸有成竹：“丘队长来得这么快，不知是否得了张司令的指示？丘队长不顾人质性命，贪功冒进，可有想过后果？这许多洋人在此，若是有个好歹，别说张司令那里没法交代，只怕就是祁大帅也担待不住吧？”

    祁大帅，即北方新军统帅祁保善。原来祁保善为巩固新军在北方的统治地位，自两年前开始，便着力加大各地剿匪力度，命令各州驻军大肆清剿大大小小的独立武装。丘百战是个急性子，更是这伙匪徒的老熟人。他与本地势力最大的这股匪徒纠缠已久，接到电报，立功心切，一面将消息继续往上汇报，一面毫不迟疑点起人马，紧赶慢赶，在匪徒回山必经之路上设伏拦截，根本来不及等上面指示。他只以为像往常一样，匪徒们劫持几个富豪乘客勒索，动静闹得大了点。万没料到，这伙人吃了熊心豹子胆，竟然劫持了十几个洋人。

    他虽然急躁，但并非愚蠢之徒，搞清状况，顿感为难。事情涉及洋人，若无上级指示擅自行动，确如匪首所言，后果殊难预料。权衡再三，咬牙叫道：“傅中宵！休要猖狂！今天老子看在人质性命份上，暂且放你一马。等着瞧罢，用不了几天，你丘爷爷定要带兵平了这仙台山玉壶顶，灭了你的老巢！”

    话说得再凶，也不免色厉内荏。安裕容听见这几句，就知道这支地方军必退无疑。一场短暂的伏击战，有始无终，草草收场。唯一的用处，是知道了匪兵头目的名号，以及所处的具体地点。