俩一顿。

    小狗子涕泪纵横地喊：「啊──饶了我，下次不敢啦......严总管......我不敢了......」

    乔宝儿也闷呼着求饶：「严总管......饶了我......我不敢了......」

    「饶命......」

    「呜呜......」

    端着一张臭脸，严总管哼了哼，默数一到十，眼看小狗子哭爹喊娘，小宝儿倒是硬骨头，没再求饶了。

    渐渐闷哼，乔宝儿懊悔自己睡过头，挨打是活该。

    小狗子仍不断叫喊：「我不敢了......严总管......下回不敢了......别再打......」

    严总管瞅着他们俩，刻薄道：「哼，我早就要你们守规矩，天还没亮，就该起床做事。这个月的工资，都扣你们俩五十文钱！」

    摆了摆手，他喊：「停下，甭打了。」

    执法的家丁立刻住手，对两名地位卑贱的小奴才被揍得屁股开花无动于衷。

    「哼，看你们俩以后还敢不敢偷懒。」家丁将晃着青毛竹板威胁。

    「不敢、不敢......」小狗子头摇得如波浪鼓，一把鼻涕、一把眼泪地哭诉：「都是小宝儿偷懒，我唤了好半天，他就是不肯起床。」

    乔宝儿怔了下，瞧了小狗子一眼，他道歉：「对不起......都是我不好。」

    「少啰啰嗦嗦，你们俩还不快起来干活儿？」

    「是......」

    两人狼狈地爬起，乔宝儿抚着红肿流血的屁股，每走一步都疼得龇牙咧嘴。

    小狗子则「唉唷、唉唷」的叫，低着头，也和小宝儿一样，一瘸一拐地离开佣人房。

    待离得远了，小狗子眼看四周无人，便不再装模作样，脸部表情也不再是痛苦状。

    暗自松了一口气，「呼──」

    他的屁股根本没多疼，早就防范未然，因严总管爱打人，而他的屁股和大腿处绑着五寸厚的特制牛皮来减低疼痛。

    这是死去的奴才遗留在房里的「护身佛」，果真好用。

    第四章

    挨饿，是常有的事。乔宝儿从厨房到茅房之地的养猪栏里来回奔走，挨罚之事在府里对奴才们而言见怪不怪。

    厨子平日吼归吼，但见到小宝儿在洗澡间搓洗染血的衣裤，以及他那一双发抖的腿，他于心不忍这孩子既挨饿又受罚。

    一抹小身影在平日安静，总是忙碌，厨子心软之余，语气依然凶恶地叫：「闪边去，别在这儿碍手碍脚，晌午后，你记得过来洗碗。」

    乔宝儿被厨子的大嗓门轰得耳膜嗡嗡作响，胆子一缩，他嗫嚅着唇说声：「好。」便垂头丧气地离开厨房。

    厨房外，飘来一阵令人食指大动的美食香味，他饿得前胸贴后背，喉头瞬间涌上酸水，频回头，凝望着厨房门口，内心多么奢望能吃点东西。

    近晌午，乔宝儿蹲在马厩外的树荫下，此时，府里的仆佣们轮流用膳，却轮不到他。脸上的汗如雨下，他依然卖力地搬运粮草，一瘸一拐的拖至马栏前，抬手抹了抹额际和脸颊，弄得灰头土脸。

    毫不在乎自己的身上有多脏，只在乎这些该做的事都还没做完。他分配马粮，不以这份差事为苦，怕马儿饿着，就如他的肚子「咕噜、咕噜」地响，实在难受。

    乔宝儿紧接着清理马粪，也不嫌脏，因不做这些事就没工资可拿。想到严总管扣他的工资，不禁难过又自责。五十文钱可以给家人买东西，却因他犯错而损失。