怎会......

    「我是阉狗......」他明白别人是如何看待他的，即使抬头挺胸也改变不了事实。

    「厨子大叔，如果可以，我也想离开这里，即使像林老伯一样推着粪车，赚一点点的银两，我都愿意。可是我想让家人过好日子......」压在肩头的重担不容许他丢下爹娘和弟妹们不管。

    他怕二宝、三宝步上他的后尘，过着让人欺负的日子。

    「您让让，主子和黎生回来了。」

    元计一翻白眼，咕哝：「师父，您说了也是白搭，小宝儿八成想钱想疯了。」

    「你住口！」推了徒弟一把，厨子放软了声调，道：「你若想走，我会帮你。」

    闻言，元计吃惊地喊：「师父！您好心过头了！」

    乔宝儿怔了怔，不知该如何反应。

    「别以为我只是说说而已。要离开府里并不难，困难的是不被人找着，以及安顿以后的生活。」

    「真的吗？」乔宝儿的心中燃起一丝希望，厨子大叔太好，愿意帮他脱离这里。

    厨子笑了笑，摸了摸小宝儿的头，安抚道：「你放心，我自有打算，待我安顿好一切，你就不用继续在这儿看人的脸色。」

    「师父......」元计才喊了声，立刻遭到一顿白眼。

    登时噤口不语，他闹起脾气，一把提起水桶走出厨房，沿途不断嘀咕：「闲事管太多，会惹麻烦上身的......」

    狐疑的目光穿梭在小家伙脸上，孟焰面无表情地问：「你又跌倒？」

    「嗯。」乔宝儿赶紧放下茶点，怕让人瞧出端倪，当下逃也似地躲出书房外。

    黎生察言观色，意有所指：「属下以为小奴才又犯错，受您责罚。」

    眉一拧，孟焰不悦地冷嗤：「怎么可能。」尚未逮着小家伙的小辫子，就不会扒了他的皮。

    随即抛给黎生一本名册，吩咐：「把年满十五岁的阉人送到礼部大堂，马公公自会筛选。其余后续处理、处理，若有什么重要消息，顺便带回。」

    「是。」

    孟焰起身，瞥了一眼桌上的茶点，「小家伙躲得快，干什么去了？」

    黎生问道：「爷要属下去将人抓回来吗？」

    俊容一瞬寒憎，孟焰撂下警告：「做好你该办的事，不该碰的，少管闲事。」

    「属下明白。」黎生开门离去前，仍回头，说道：「爷的小奴才没跑多远，就站在廊柱旁，他脸上的瘀青是被打出来的。」

    「喀。」

    房门掩起，孟焰偏头一瞪，腹中怒意登时又冒上心头──早已瞧出端倪，那是挨揍后的痕迹。

    不动声色，敛下眼，视线随着小家伙而走，他笨拙的动作依旧，浑身会发抖，连眼睫都轻颤。

    细凝他眼角的瘀紫有一道浅红的爪痕，逃不过一双深邃探究的眼。孟焰任他伺候脱衣，绕过身后，一会又来到身前，终于说话。

    「主子，您上床歇息。」

    孟焰抬手勾起他的下颚，挑高眉，面无表情地问：「怎么，你还想回角落窝着？」

    「我......」他抿了抿唇，如果可以，他不想待在这儿。

    「上床。」言简意赅，孟焰毫不掩饰回到房内的动机。

    乔宝儿一瞬停止呼吸，别过脸庞，行至衣柜前挂好主子的衣袍。

    再回头好难，小脸低垂，凝视双脚彷佛灌了铅，沉甸甸地......

    主子强迫，连自己也强迫......眼眶泛红，颤抖的小手松开裤头，下身的遮掩沿着滑落，尊严也跟着一点一滴地流失。