兵马指挥司的副指挥使求见，进了内殿，抱拳道：“皇上，微臣是来请罪的，前几日傅大人回京路上遭响马贼截杀，至今还没查出真凶。”

    朱和昶失手打翻桌边茶杯，“什么响马贼？”

    茶杯落地的声音让殿中所有人都吓了一跳。

    朱和昶站了起来。

    这时，殿外忽然传来急促的脚步声。

    不一会儿，金吾卫进殿，“皇上，锦衣卫千户有要事禀报。”

    朱和昶按下怒火，摆摆手。

    锦衣卫千户匆匆进殿，哑声道：“皇上，荆襄流民暴乱，短短两天内，乱民人数已达一百万！”

    朱和昶愣了片刻，愀然变色。

    流民问题，一直是朝廷心腹大患。

    流民的成分很复杂，除了乞丐、盗贼、凶犯、前朝遗民之外，大部分是走投无路的平民百姓，有的为了躲避苛捐杂税举村、举乡全体逃亡，有的是在豪强吞并土地或者灾荒中失去耕田，不得不逃离家乡。

    可以说，每当发生旱灾，便有无数老百姓为了活命涌入山中。

    荆襄地区，位于陕西、四川、湖广交界地带，北边挨着秦岭，南边便是巴山，都是一望无际的高山密林，河沟山谷。流民流窜其中，就犹如鱼入大海。

    流民长期盘踞在荆襄一带，官府根本不知道他们的确切人数，更别提将他们全部抓捕。

    官府曾多次派兵前去遣散流民，流民们躲在深山中，就是不走。

    他们手无寸铁，人数众多，官府又不能痛下杀手，只能派兵守着。

    锦衣卫说得含蓄，朱和昶之前曾关心过流民之事，听得懂他的话外之音。

    所谓暴乱，定是有人揭竿而起，带头起义，而响应的人已经多达一百万。

    之前阁老们提起过，南方暂时安定下来了，但北边的民乱一直在持续，也不得轻忽。

    朱和昶冷静下来，召见几位阁老和兵部官员。

    阁老们有的还在路上，有的刚刚到家，又被一道急诏唤回乾清宫。

    殿内气氛不算沉重，老百姓家中没有余粮，每逢灾荒，他们当年收不到粮食，没法填饱肚子，还要应付地方官府的盘剥，不举家逃亡的话，只能等死。因此每当地方发生大面积旱灾，很可能爆发民乱。

    大臣们并不慌张，细问锦衣卫千户荆襄一带的情况。

    千户道，“他们在一个叫苗八斤的人带领下，已经聚拢起百万之众。”

    大臣们面露忧色，一般的流民起义，就如同一盘散沙，不是朝廷军队的对手，难以形成气候，但一百万之众，不容小觑啊！

    ……

    傅云英回到家，前脚才刚踏进门槛，突然听到一阵马蹄踏响。

    她抬起头。

    巷口烟尘滚滚，锦衣卫策马飞奔而至，到了门前，滚地下马，抱拳道：“傅大人，皇上传召。”

    她匆匆进宫，在乾清宫外等候召见的时候，听到里面传出朱和昶的震怒声。

    吉祥从里面走了出来，战战兢兢和他见礼。

    她问：“皇上为何动怒？”

    宫宴上还好好的。

    吉祥小声告诉她事情原委。

    荆襄流民起义，几位阁老商量应对之法，正谈得好好的，又有八百里加急送到，地方官联名弹劾总领陕西、湖广军务的曹总督，说正是因为曹总督残忍屠杀流民，才导致这一场起义。

    原来曹总督诱骗流民，说只要他们愿意出山归顺朝廷，朝廷就对他们的逃亡行为既往不咎，还归还他们的耕地，让他们可以转回良民身份。