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    月底的时候，圣旨送抵荆襄。

    因各地巡抚每年要回京议事，傅云英刚接到圣旨，走马上任的第一件事，就是准备动身回京城。

    傅云章和苏桐抚民有功，随她一起回京。

    张嘉贞选择留下。

    老楚王拖拖拉拉不肯走，闹着要留在荆襄做好事。

    “我逍遥了这么多年，还没做过几件好事，让我留下来吧！我可以出钱帮流民修房子！”

    傅云英当然不会给他逃避的机会，让乔嘉看着他，拽也要把他拽回京城去。

    当初两人约定好，她需要老楚王出面的时候，老楚王不管在做什么都必须赶过来帮她，现在休想抵赖。

    她一直记得这个承诺，能够让朱和昶心软的人，应该只有老楚王。

    老楚王被强行送上马车，悔不当初，哼哼唧唧，欲哭无泪。

    霍明锦领兵在外，去深山剿灭剩下几支起义军，不知道什么时候才能回来。

    傅云英等了好几天，留了封信给他，收拾行装出发。

    老楚王一路上絮絮叨叨吵她。

    苗八斤将养了几个月，随同他们一起进京，由朱和昶授予官职，然后南下去广东。

    傅云英让他和老楚王待在一起，他高大威猛，受伤了也能徒手劈碎小茶桌，吃核桃的时候不用钳子夹碎，手指那么一搓，壳就裂开了。

    老楚王很识时务，见识了他的本事以后，知道他有几分匪性，对傅云英言听计从，不能拿金银财宝收买，立马老实了。

    一行人走了几天，相安无事。

    到了山西地界，气氛忽然变得凝重起来。

    往来商旅的人数明显比以前少。

    这天他们在驿站休息，苗八斤一瘸一拐走到傅云英面前，拱手道：“我瞧着不对劲，大人还是先派人去前面探探路。”

    她也觉得奇怪，派几个随从骑驿站最快的马先回京。

    他们继续前行。

    天气晴朗，早晚越来越冷，白天还算舒适，正是适合赶路的时节。

    傅云英和傅云章身披氅衣，并辔而行，小声谈笑。

    忽然听到马蹄踏响。

    两人同时回头，看到身后南方官道上烟尘滚滚，几骑快马飞驰而来，马蹄声如奔雷，穿云裂石。

    几匹快马风驰电掣，奔到他们跟前，马还没停稳，骑手从马背上滚下地，跪在地上抱拳道：“大人，督师命我等前来保护您。”

    是霍明锦身边的亲兵，在荆襄的时候常跟在他身边。

    傅云英蹙眉，“出了什么事？”

    亲兵站起身，从怀中掏出一封信，托举着送到她手边。

    她打开信细看，双手发抖。

    这是一封战报。

    辽东卫奴绕过大军驻守、坚不可摧的宁锦防线，从蒙古绕道，卫奴首领以蒙古骑兵为先导，带领十几万大军，杀进长城了！

    短短数日内，他们兵分三路，一路入龙井关，一路克大安口，首领率领主力攻打大安口。

    他们来势汹汹，逢城就攻，攻则必胜。

    守军兵败如山倒，根本无力阻挡卫奴的攻势。

    霍明锦接到战报的时候，卫奴的两支大军已经攻破关口，至遵化城合军！

    遵化在京师东北方向，距离京师仅仅只有三百里。

    如果遵化失陷，接下来通州也失守的话，卫奴骑兵就能长、驱直、入，随时可以兵临北京城下！