不知道，老婆子没说过。

    他只知道，老婆子每天从早忙到晚，地里的活是她干，家里的活也是她干。

    她每天辛劳，他过意不去，拉着老婆子的手向她保证，自己一定会让她过上好日子。

    老婆子笑着说，只要他肯上进，她不怕苦。和其他家里一堆糟心事的姐妹比起来，她过得很快活。

    有一次，老婆子回娘家小住，回家以后朝他诉苦。

    “当女人苦啊！我要是个男人就好了。”

    只有那一次。

    如果老婆子还在世……

    虽然她没说过，但姚文达知道，她一定支持云哥。

    他这辈子，最对不起的人，就是老婆子。

    姚文达坐在书案前，潸然泪下。

    ……

    范宅。

    阁老范维屏回到家中，脱下官服，躺在罗汉床上小憩，丫鬟跪在一边为他捶腿。

    仆人走进来，“阁老，老夫人请您过去说话。”

    范维屏嗯了一声，起身，到了正院，却没看到范母赵善姐。

    丫鬟领着他去书房，“老夫人在作画。”

    赵善姐擅画，是湖广出了名的闺阁女画家。当年范家老爷去世后，孤儿寡母艰苦度日，家徒四壁，范维屏读书进举的花费，都是用母亲的画换来的，他感激母亲的养育之恩，对母亲很孝顺。

    书房里，一头银发的赵善姐站在书案前，手里拈了一支笔，细细勾勒一丛兰花。

    范维屏没敢吭声，站在一边等。

    赵善姐画完几笔，淡淡道：“我已经命人收拾行李，过几日，我要南下。”

    范维屏一惊，试探着问：“母亲，您要回乡？”

    赵善姐摇摇头，搁下笔，走到盆架前洗手，丫头小心伺候，帮她擦干手上的水滴。

    她的手保养得很好，指节修长柔韧，指甲浑圆。

    虽然年老，却依旧Jing神矍铄，眼神明亮。

    赵善姐坐在书案前的大圈椅上，喝口茶，“不，我要去荆襄。”

    范维屏愣住了。

    “荆襄？”

    “不错。我听琬姐说，荆襄开设学堂，专门招收女子，教授女子技艺。有的教织绣，有的教养蚕，有的教算账，有的教医术，有的教庖厨……我可以教她们绘画。”

    范维屏皱了皱眉，母亲如今儿孙绕膝，应该颐养天年，含饴弄孙才对，他知道母亲喜欢画画，但自己如今已经是阁老了，母亲用不着辛苦持家，想要收徒弟，就和以前一样，在家教几个女学生就够了，为什么一定要去荆襄？

    那可是个民风彪悍、又穷又破的地方，傅云英招抚流民，兴建市镇，才不过开了个头，母亲怎么能去那种地方？

    “母亲，琬姐、琴姐都成婚了，您还可以再招别的女学生，用不着去那么远。”

    赵善姐轻轻一笑，摇了摇头，挥挥手，支开丫鬟。

    丫鬟们躬身退出去。

    “儿啊，湖广的人都知道，娘当年待字闺中，家中贫苦，出不起嫁妆，无人敢娶。后来娘一个月内画就一箱工笔画，范家欣喜若狂，将我娶进家门……”

    赵善姐回忆往事，双眼微微眯起，皱纹深刻。

    范维屏认真听着。

    赵善姐嗤笑，“世人都喜欢听好故事……一个月画一箱子工笔画，可能吗？”

    她低头看着自己的双手。

    “儿啊，娘小的时候，家里还很富裕。赵家是望族，我们虽然是庶出的远支，也不至于吃不饱饭。可我摊上了一个好赌的兄弟，他把家产给败光了，包括我祖父留给我的嫁妆。”