一字一句单品皆是责备，但语气却是哄小孩儿的。

    我勉强回应：“这不是陪老五吗？”末了晃了晃手里的点心，“母亲，桂花糕。”

    对方眉开眼笑，“亏你能买到，真难得。”

    原先等在门外的姜辞和莹秀，待到母亲嘱咐完会客，提着点心离开时他们才跑进来。

    姜辞叹气，“大哥果然是已经有经验了，阮夫人竟没气。”

    我只作冷眼，不去回头看母亲离开的身影。莹秀也欲言又止，还是什么都不敢说，一溜烟儿去干活了。

    生辰在早些时候就该万事俱备，我卧床时没知晓的消息，姜辞告诉我可能是有重要的人做客，全家上下都得聚着。

    掐算时辰，再不去见父亲就该被骂不孝子。我惯于这种称呼，只是姜辞这小子不拎不行，加上方才心情似乎不大好，只能生拉硬拽。

    问安一如既往，父亲敷衍，我们敷衍，都只是走个过场，不成想今儿的话却比往常多了一句。

    椅子上笑逐颜开的神情变得虚假，父亲象征性地点点头。

    “父亲今天有个客人，叙儿愿不愿来陪同，大家可都在啊，”话语中没有一点询问的意思，他添道，“叙儿是长子，莫要再将长见识的机会拒之门外了。”

    我很想呛一句：你长子今儿刚见识完章台。

    但所谓重要的客人，我确实有些好奇。除了前几年走掉的舅舅外，我想不出父亲能有什么地位如此重要，还会来他生辰宴做客的人了，竟能让其如此重视。

    怕惹上麻烦，应与不应，我其实没有选择。

    “叙儿明白。”

    接着便没有话要交代给姜辞，说完那几句后，他主动开门，一同出去。

    姜辞……不喜见父亲，小时候长辈的心思便不在他和追燕身上，身为家中老五老六，分不到多余的爱。

    我看着他，恐和这个家变成陌生人。

    互不相识的血亲，这样就没人会照顾他们兄妹俩。

    我怕……保不住他，不能如此，决不能如此。

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    “少臭着个脸。”

    我摁住他的头骂，一句“四姨娘最不喜欢看你丧着脸”卡在喉咙口，又默默咽下去。

    而姜辞微不可查地顿住一瞬，继续回屋，怀里还捧着一大堆香蕉。

    无事可做，无事可想，姜府的公子小姐们问安后各自在屋里待着，尤其是我，无所事事。就这么等到晚些时候，姜安敲响我的房门。

    天还大亮的时候已经招待过一批客人，当时我和姜辞才刚从红杏楼回来。

    宾客纷纷吃饱喝足，贺礼大小不一轻重不等，老爷眉开眼笑地畅谈，一派热闹祥和的景象，让人看着就觉得累。

    我倒是只瞧了一眼，甚至不如发呆来得有意思。

    再怎么热闹，散场后都是乱象残局，碗不是碗，筷也不是筷。

    “大少爷，”姜安在我应声后，从门缝漏脸，“老爷吩咐了，我带您去。”

    生怕我跑了似的。

    白日里办了一场，这天色暗了还有一场，专见那贵客。妻妾子女聚齐，该是件大事，无论指那贵客还是余下未知。我散漫地踏进不相关之地，餐桌上摆着规规矩矩的食物，没有想象中丰盛。

    “父亲。”

    他抬起慈祥的笑颜，冲我招手。放眼在坐，只有姜辞、姜追燕和小七未到，母亲乃至董夫人都已到场。

    位置只剩三个，父亲眯眼向我示意身边的位置，我在动作前瞥见他另一侧坐着的人——约莫就是“贵客”了。

    那人也毫不掩饰地打量我，我识趣地向对方行了一礼再落座。

    “哈哈哈。”

    显然父亲见到那人有些赞许，拍了拍我的后背，“老大，姜叙。”

    接着便和我低语，头都没回，目不转睛。

    “……太师司徒。”