许怀安从袖中掏出一块帕子，裹在手指上蹭了蹭，道，“娘娘想好了？”

    宁姝没怎么犹豫，便说，“想好了，公公要怎么帮我？”

    许怀安将帕子对上两端，整齐叠好了，又收袖笼里。

    “娘娘可知道，皇上喜欢什么？”

    宁姝笑着说，“皇上喜欢贵妃呀。”

    珠圆玉润的几个字落到许怀安耳中，许怀安听得耳痒，不由舔了舔上颚。

    “对，也不对。皇上喜欢美人。”

    宁姝晃荡着脚丫，问道，“那……公公觉得，我算不算美人？”

    许怀安的视线落到她的脚上，勾在脚尖的鞋被甩落了一只，露出几枚圆润的趾头来。宁姝有一双漂亮的脚，小巧，白皙，只足尖有点酡红，烛火昏暗，看不清楚。

    宁姝蜷了蜷脚趾，勾起那弯足弓来。

    “娘娘自然是美人。”许怀安抬眼，“况且，美人不单在皮相。”

    宁姝循着他的目光，回头看着这方床榻。

    宫里都说，贵妃娘娘房中术了得，勾得皇上下不来床。

    宁姝慢慢把那只赤裸的脚藏到后面，扭捏着说，“可是，公公说的我不会。”

    许怀安对着烛火瞧了瞧自己刚擦净的手，温声说道，“只要娘娘肯学，臣会慢慢教给娘娘。”

    宁姝到底还是打定主意了。许怀安是个阉人，他又能怎样呢？

    许怀安站起身。他的身量很高，身形偏瘦却不单薄，将那烛火挡住了，投下大片的影，把宁姝罩在里头了。

    宁姝这下露了怯，撑着床榻往后挪，仰起头望他，喉珠滚动。

    “娘娘别怕，臣不做什么。”他走到宁姝面前，弯下腰来，“臣，想好好看看娘娘。”

    他伸出手，抚上宁姝的脸颊。那是一双修长的手，指节不似寻常男人那般粗大，细腻温暖。

    宁姝闭上了眼睛，然而他的指尖仅仅从她的颊边蹭了过去，撩过她鬓边的长发，别到了耳后。

    “娘娘散发固然好看，只不过有些不合礼数。”许怀安将手指插入她的发丝里，慢慢梳理着。

    宁姝的耳朵又热又痒，“我……我不知道公公要来，所以没能……而且我不太会……”

    “无妨，往后臣会帮娘娘的。”许怀安将她的长发拢到背后去，露出那一对泛红的耳朵来。

    耳尖通红，细看上头还落着疮口。

    “这是怎么了？”许怀安问。

    宁姝有些不自在，她低了头，小声说，“冬日冷，生了疮。分到这里的碳火很少，衣裳也不够暖，手脚上也会生这样的……”

    许怀安将她放在膝上的手托了起来。

    “给臣看看，严不严重？”

    宁姝睁开眼睛，不好意思看他，羞赧地说，“我的手不好看，公公，别看了。”

    “怎么会。”许怀安握着她的手指，放在掌心摊开了。

    指尖上有茧，指节上生了冻疮，因为痒和疼痛被反复弄破，结了丑陋的痂。

    许怀安并不嫌弃，轻轻地抚过她的伤口，然后握住了她的手，“娘娘受苦了。”

    宁姝的手指在他掌心滑动，小心翼翼地描他温暖的掌纹。

    “公公人真好，我都不知道怎么报答公公。”

    “往后……自有娘娘能帮得上忙的时候。”