祁文卿跟皇后有一搭没一搭敷衍了几句，居于深宫，皇后也听说了太子的近况。

    出于对储君位置的关心，皇后还是问了几句。

    哪怕太子登基，她也是太后，但哪有自己亲生儿子上位来得好呢。

    李满福亲自过来叫的人，祁文卿面色不动，皇后露了喜色，也不拉着他说有的没的，赶紧叫祁文卿跟李满福过去了。

    这是被撤了职之后，祁文卿第一次单独见到皇帝。

    “你都来宫里了，怎么不亲自来给朕问安？是不是还对朕撤了你的职，心中有怨气？”

    “儿臣不敢。”祁文卿答道。

    先前他听闻皇帝的身体不太好，但没机会见，今日他仔细听了听，与以往相比声音粗哑了些，说话都有气无力。

    不过短短数月，像是苍老了许多。

    “你长兄的事……你应当听说了。”

    祁文卿斟酌了下，“儿臣有所耳闻。”

    皇帝以往只说“太子”，今天特地提了“长兄”。祁文卿觉得有点讽刺，是觉得太子保不下来，想让他念在兄弟情分上，别惦记储君的位置么。

    可惜他和太子没什么兄弟情分。

    他和太子的交情，大约只有年少时候还能纯粹一点。

    因为当时他就知道储君的位置是长兄的，他和其他皇子一样，在父皇的眼里别无不同。

    哪怕他是皇后亲生，功课和骑射都受到师傅们的夸奖，反而让皇帝更忌惮他是不是有争夺储位的念头。

    他最后一次和太子一同游玩，就是几年前那次选秀。太子顽劣，叫上其他皇子和世子，去偷看选秀们的官家少女。

    祁文卿记得，他们拿他开玩笑，因为柳家的女儿也在选秀人群中。他万分不情愿，还是被拉过去了。

    少女们如同一朵朵盛放的鲜花，周围起哄的少年子弟们在问“哪个是柳家姑娘”，有人认出来了，他顺着手指的方向看去，和对方的视线撞上了。

    祁文卿不得不承认，哪怕在这么多少女中，她也是容貌极为出挑的那个。

    对方发现他也在看，红着脸别过头，紧紧揪着手帕，耳坠随着她的动作一晃一晃的。

    在长久的沉默里，皇帝似乎是接受了他的二儿子与他感情并不亲昵的事实，也和他最心爱的长子没什么手足之情。

    他念着“罢了”，就让李满福带人出去了。

    出了殿门，冷风顺着灌到脖子里，祁文卿的脑子清醒了许多。

    皇帝希望他顾及兄弟之情，给太子求情。

    他一开口，自然会有人附和，那么换走的是什么呢？

    是他争夺储位的可能性。

    青州城内，军队严整待发。

    太子被“好生看管”起来了，谢易收到帝京的飞书，祁文卿将皇帝和他的对话传递给了谢易，迫使谢易下决心，趁早解决掉北地的隐患，然后回帝京解决更大的事。

    柳玥只是浅寐了一会儿就醒了，鹊鹊还困倦着，揉着眼睛端水进来，看柳玥还在添置行装，有些茫然，“夫人……侯爷怎么突然就要带兵出征，前些日子还好好的啊……”

    说完她被弹了个脑瓜，英娘轻声呵斥：“问这么多做什么，快些收拾好东西，一会儿侯爷就要出发了。”

    寒风凛冽，原不是适合出征的日子。但连郭洸都甲胄在身，其他人也没有再惧战的道理。

    许多将士常驻青州，便和当地的女子生儿育女。他们一去，青州城内几乎是十室九空，只剩些老弱妇孺了。

    看她们的模样，也不是头一回经历这样的事。柳玥生长在安定富庶之地，从未见过如此景象，以往读到边塞诗或是话本都只是为留守家中的女子唏嘘几句，亲身经历了才知道是做出了多大牺牲。

    风吹得她睁不开眼睛，谢易把她揽进怀里挡住寒风。甲胄有些冰凉，柳玥默默忍着没有推开。

    “去去就回，这种仗已经打过好几次了，不算什么。”谢易轻声安慰她。

    柳玥咬着唇，没回答他。

    她不知道该说些什么，她不想让谢易去，战场上刀剑无眼，九死一生，谁知道会发生什么。

    但是头脑里又清醒地告诉她自己，谢易是为了百姓去的，赢了就能让青州的黎民百姓过上十几年安生日子。