心念一动，穆湘西快速地奔回房内，不顾怀玉疑惑的目光，四处翻箱倒柜地找笔墨。

    这间屋子以前被腾出来招待过宾客，笔墨纸砚都暂时收在柜子里，虽然蒙了一层灰，但是一应俱全。她磨好了墨，把纸张摊开，凭着记忆运笔勾画下了一张图。

    这张图她曾经在沈洵的书房中瞄过一眼，记得不是很清楚，只能画个大概，但从路线来看，应该是官盐官铁的运输路线。沈洵既然敢和财大气粗的贺府叫嚣，必然是早已偷偷借此倒卖牟取暴利，怪不得近几年国库越发亏空，赋税加重，老百姓一年过得比一年民不聊生。

    穆湘西对照着脑子印象又检查了几遍，接着把那张纸匆匆夹入兵书的封页内，希望过几日去还书时，贺君知能够不经意发现，打开仔细看看这张图。

    重新出房门时，她看见褚思铭正好背着医箱走进院门。实话说她一直觉得奇怪。贺君知的身体早已康健，上次的手伤也早已拆纱布痊愈了，并不需要每日问诊。但她依然没见他叫停看病，甚至还变得频繁了起来。

    穆湘西忍不住跟了过去，在褚思铭进门前拦住他。

    褚思铭也正神思游离，不知道在想些什么，猝不及防地被阻去路，颇为愕然抬头，见是她，不由得粲然一笑：“原来是红笺姑娘。我给你开的药，可有按时煎服？”

    穆湘西笑着点了点头。

    褚思铭满意地向她摆手：“那就好，我急着给世子爷看诊呢，等会儿出来再聊。”

    她一时没拉住，被褚思铭抢先一步溜进了门，没法再问，只好站在外头鼓脸气闷地吹颊边的发丝。

    穆湘西抚着自己的喉咙，尝试和从前一般正常地去说话，但无论怎么费力去开口，都只能发出“啊”的声响。

    她不信邪地又清了清嗓子，改为对着树喊，这一次呼吸太急，直接被气流呛到，捂着胸口咳嗽个不停。

    片刻后，等到东厢的陈管事出来寻她，她还兀自在树下咳得双眼泪流不止，睫毛濡shi，雪白的脸颊一片涨红。

    “红笺姑娘，世子爷让你进去。”

    陈管事又是那一片喜气的笑，笑得穆湘西不自在起来，急忙擦了擦眼角的泪水，跟着他进屋。

    屋里褚思铭还没离开，正面色凝重地给贺君知诊脉，屋子里安静地针落可闻，衬得她进来的声响格外地清晰。穆湘西无措地行了个礼，不知道贺君知这时把她叫来做什么。

    “走近些，”贺君知收回手看了她一眼，“让褚先生看看你的嗓子。”

    叫她来是要给她看嗓子？

    穆湘西受宠若惊，忙不迭地把身子凑过去。凑近了她才发现，贺君知的手边搁着一块染血的帕巾，醒目得她瞳孔一缩。这显然不是褚思铭带来的，那么只能是……

    穆湘西慌张地抬眸，正好对上贺君知看她的视线。

    怎么会这样？

    很显然，贺君知看出了她的震惊，却不以为意地淡然撇开脸，一副从容的样子。

    他没遭受到什么异样的折磨，却在这煮沸的温水中感受到生命在一丝一毫地悄然流逝。

    这比病痛更加令人痛苦。

    穆湘西连治疗嗓子都没那么之前那么高兴了，一瞬不瞬地看着贺君知，仿佛这样就能看穿他镇定淡然的外表，直直通往他千疮百孔的身心。

    银针在烛火下烧得通红，一点点刺入她的颈间，穆湘西感觉到一丝刺痛，整个人端坐在那扶椅上，一动也不敢动。

    褚思铭静候了一会儿，屏息把一根针拔了出来。迎着光线可以清楚看到，那针的尾端，赫然已经有些微微发黑。他的眉头紧皱，又试着拔了一根，这次颜色浅了些，但依然还是黑色。