皮杰一听唐博的语气就知道他想问什么，立刻道：“有的是三不管地带，有的是无主地带，有的有明确的主人，但因为种种原因被放弃。”

    “你把这些地方都标出来。”唐博示意皮杰先在沙盘上画，明确了再画到羊皮纸上。

    在皮杰把他记得的地图都转移到羊皮纸上时，盐韧和洞林带领的勘探队回来了。

    盐韧在红山领和白鹿领交界的地方发现了疑似铁矿的矿脉，他原本并不打算说，但当他回来后，盐工们纷纷向他和洞林形容税务官的咄咄逼人，重点表明了他们对领地财力尤其是粮食库存的担心。

    “那些税务官太狠，他们把领地收上来的秋粮全都给收走了，一点都没给我们留！白鹿领那些村民都在家中哭泣，不知道冬季要怎么过。偏偏今年还多了我们这么多人。”几个盐工聚集到洞林家中，跟他闲聊顺便诉苦。

    “原本领主还给各家都留了一点粮，并允诺这些粮食吃完之前会想办法喂饱大家的肚子。但那些狗日的税务官竟然把检查过的税粮又检查一遍，非说我们装的瘪壳多，要我们再补充两成。那可是整整两成！所有人家的粮食都被刮干净了，包括明年的种子粮都给拖走，简直就是不给人活路！”

    盐工们破口大骂。税务官抢的虽然是白鹿领原村民们的粮食，但抢的也是他们的口粮。

    “领主有没有说怎么办？”洞林问。

    盐工们满脸苦色地摇头：“领主大人能怎么办？我们猜他可能想让我们帮他找盐矿，通过贩盐来给领地买粮食，但找盐矿哪里是那么容易的事，就算把我们都散出去找，也需要时间。可现在别说领地的村民家里，听说领主大人府邸里的仓库都给搬空了。”

    又有盐工道：“我们这位领主虽然看起来不太好说话，人也比较……古怪，但他确实做到了一个领主能做的事情，他给我们都发了新衣服和新鞋子，还让我们藏起来不要给税务官们看到。这几天大家没有存粮，也是他拿出粮食在供应整个领地，但村民们都说领主的存粮支持不了几天。村民们现在已经想到领主很可能会在冬季来临前让老人进山捡柴草。”

    洞林和盐韧互看，他们都知道在冬季让老人进山捡柴草代表了什么意思。

    一名盐工叹息：“那些村民看我们的眼神都不对劲，他们似乎在密谋找管家谈事，想建议领主把我们当奴隶卖出去，以此换取粮食。”

    盐工们又和洞林盐韧说了一会儿，话里话外的意思都是让两人去找领主，争取不要把他们当奴隶卖掉。

    盐韧思考再三，跟管家打听领主起床后，就主动去找唐博。

    洞林这时候还不知道盐韧的打算。

    两人在得到允许后一起进入唐博的小厅堂。

    “铁矿？”唐博挑眉。

    正在做作业的古鼎也抬起头。

    洞林则满脸震惊地看向盐韧。盐韧发现铁矿以及决定说出来的事，可没有和他商量。

    盐韧点头：“还需要确认，我带了几块矿石回来，如果能炼出铁，那就是铁矿无疑。”

    “干得好！”唐博甚至没问盐韧为什么能认得铁矿，他直接起身，让盐韧带上那一筐原矿石去后面的打铁房。

    盐韧在等着唐博询问，可直到打铁房的铁匠把铁矿石熔化炼出了铁水，也不见唐博问他半个字。

    “从生铁的质地来看，这个铁矿比较纯。”盐韧又透露了一些。

    唐博拿着生铁块，脸上有毫不掩饰的喜色。这真的是这段时间最好的消息，比他获得大量的盐和金币还要开心。

    这可是铁矿！

    有了它，他就可以拥有一个真正的炒菜锅。

    不要小看铁质的炒菜锅，不说炒菜烧饭上的种种优点，它还可以节省柴火、集中火力，另外还能补充人体必须的铁元素，必要时还能当头盔用，好处多多。