“你的胆子，很大，”天元帝的呼吸忽然?急促了些，“太子仁德，但天下人未必能容你！你，你自己好好的……”天元五十八年六月初九，天元帝病危，急召太子并内阁入宫。时值深夜，宫中却灯火通明，宫人们俱都面?露哀色。从昨天起，天元帝便频频昏迷，据太医署说，只在这几天了。太子清早便来了，期间天元帝两次转醒，与他说了两句，瞧着倒还好，还叫太子回去。结果入夜后不久，突然?危重！该交代?的事，天元帝早就交代?过了，如今再见，倒也没说太多，不过是嘱咐内阁好生辅佐太子。末了，天元帝还对秦放鹤道：“莫要忘了，年年清明，奏与朕知晓……”他还想看看呢……天元五十八年六月初十清早，天元帝驾崩，享年七十六岁。秦放鹤曾经以为自己会嚎啕大哭，可真到了这一刻才发现，很多过于沉重的悲伤真正降临那?一刻，人是哭不出来的。只觉得麻木。好像所有的情感都被强行封锁，他的大脑陷入麻木，只剩身体?机械而僵硬地?履行职责。直到同样苍老的胡霖替天元帝站了最后一班岗，哭喊道：“送陛下！”秦放鹤脑中突然?嗡的一声炸开，莫大的悲痛自心底翻滚而出，瞬间流窜到四肢百骸，痛得他眼前发黑。“阁老？！”同行送葬的人只看见秦放鹤晃了晃，一口血呕了出来，然?后便一头栽倒在地?。 落定（六）秦放鹤觉得自己好像睡了很久，又好?像只过了一瞬，再次睁眼时，身边赫然杵着?两位太医，阿芙也在一旁垂泪。见?他醒来，众人又惊又喜，又有人端药上来。秦放鹤的?躯壳醒了，但魂魄似乎尚游离在外，脑中空空，下意识别开脸，不让药汤入口。侧脸的?一瞬，铺天盖地的白冲入眼帘，漫天纸钱打着?卷儿?翻飞，令他呼吸一滞，浓重的?烧纸、香烛味伴着?昏倒前的?记忆chao水般倒灌回来。他呆怔片刻，喉头滚动几下，浓重的?咸腥充斥唇舌，顶得双目发烫、鼻腔肿胀。啊……原来如此。“子归，”阿芙泣道，“节哀啊。”秦放鹤反握住她的?手，另一只手抬起，宽大的?衣袖完全挡住了脸。不消片刻，衣袖下便晕开成片水渍。是了，陛下……驾崩了。他这个人，似乎天生?没有什么父母缘。世人总说父爱如山沉默，但实际上，是因为没有，所以沉默，难以察觉。上辈子他便未曾感受到什么父爱，这辈子，干脆没有。师父，君父……曾经的?他如此称呼，先是算计，想在这个陌生?的?地方觅得一线生?机。可最?后兜兜转转，竟真的?得到了一些?曾经以为遥不可及的?东西。毫不客气地说，是汪扶风和天元帝各自慷慨地给予他关爱、支持，拼拼凑凑，成就了酷似父亲的?概念。他们是秦放鹤对父亲这个角色的?投影，何其有幸。现在，他的?半个父亲没了。临终前，对方还担心他，可他，却暗中算计了一回……可是陛下，臣不得不这样做。胸口很重，很闷，像有什么在身体里炸开了一般，又热又烫，细细密密地疼。哪怕当初被人当街行?刺，命悬一线，似乎都没有这么疼。“阁老，”太医小心翼翼地在旁边说，“您悲痛过度，以致气血上涌，要?吃药啊。”啊，吃药……秦放鹤用力闭了闭眼，“我昏了多久？”“不到一个时辰，”见?他挣扎着?要?坐起来，阿芙忙扶着?他，“阿嫖在前头应付着?，师父师娘师兄他们也都打发人来问过了……”阿芙知道他素来看重家人，这会儿?说这些?，便是劝慰，逝者?已矣，活着?的?人，还要?活着?。一时伤心在所难免，但万万不可伤及自身。果然，听见?这些?名字后，秦放鹤的?眼睫抖了抖，主动伸手接过药碗，不必人催促便一饮而尽。他甚至没有皱一皱眉头，似乎酸甜苦辣这些?，已经自动隔绝。“打发人去各处报平安，我无事。”秦放鹤闭上眼，定了定神，满嘴药味刺激得他头脑更?清醒，“帮我更?衣，我要?去送陛下最?后一程。”

    国葬规模空前，人数甚众，沿途又有百姓自发送行?，走不快的?。现在去，还赶得上后面行?礼。太医急了，“阁老，您眼下可还发着?烧呢！”最?近他太累了，又伤心过度，以致呕血昏厥，诱发低烧，当下应以保养为要?务。秦放鹤置若罔闻，阿芙见?了，轻叹一声，对太医摆摆手，亲自扶着?丈夫，帮他将打shi弄脏的?丧服褪下，重新换了套新的?。堵不如疏，不然恐成终生?遗憾，一辈子的?心结。后头的?事不必赘述，新君盛和帝见?他强撑病体过去都有些?惊讶，还亲自来慰问，又命太医署好?生?照料云云。好?容易送葬归来，秦放鹤便支撑不住，终究告了病假。师门、亲友各处都来探望，别人倒也罢了，唯独汪扶风，秦放鹤十分有愧，几次三番拜托师兄汪淙好?生?照看，不必叫他前来。汪淙就叹，“他是我亲爹，我自会照看，倒是你，子归啊，你且看顾好?自己吧！”呕血非同小可，四十多岁的?人了，也该保养啦。秦放鹤听罢，默然无语。他告假，自然又是次辅尤峥代行?首辅职责，只是这次的?心境，都截然不同了。明眼人都看出秦放鹤和傅芝势必要?对上，经过胡靖那一遭，尤峥也熄了争强斗胜的?心，好?像又重新变回那个温和从容的?老者?。除最?初秦放鹤病重，闭门谢客那几日，老爷子还是日日来请示、汇报，简直比对胡靖时更?恭敬。外人见?了，不禁私下感慨，真是流水的?首辅，铁打的?尤峥啊！亏他老人家倒还挺得住。听说秦放鹤开始见?人，六部各衙门也都陆续派了代表来慰问，有的?见?到了，有的?没见?到。秦放鹤病着?，冉壹和阿姚返乡未归，许多同僚、朝臣来拜会，阿嫖便代为接待。她虽为女子，却有大功在身，又是朝廷钦封的?郡君，众人倒也接受良好?。“阁老如此劳心费神，下官这心里，实在难受……先帝已逝，您可千万要?保重啊！”孟有年落泪道，倒足有七分真心。当年他曾与秦放鹤一道年假轮值，并在后者?的?鼓励和支持下率先参与对内阁分权，也算有几分香火情?，故而翰林院特派他做代表，前来探望。“我晓得。”秦放鹤喝了药，才放下碗，孟有年已帮忙端了茶杯过来，不冷不热，正好?漱口。秦放鹤道有劳，自接了漱口，边擦嘴边道：“实不相瞒，今日见?你，既为公事，也是私情?。”孟有年一听，忙擦干净脸，“阁老但有吩咐，下官无有不应。”秦放鹤摆摆手，“说起来也无甚要?紧，劣徒和犬子马上就要?回京，我虽在朝野，但事多繁杂，难免有看顾不到的?地方。你是前辈，该说就说，该骂便骂……旁的?倒也罢了，只一点，不许他们仗势欺人，也不许周围人奉承太过。”其实就算秦放鹤不刻意嘱咐，翰林院上下也会照看。故而孟有年一听便笑?了，“这算什么吩咐呢？分内之事罢了。”说到这里，他适当的?露出一点疑惑，“只是不知阁老的?高足，是哪一位啊？”阁老收徒了？这，没听说过呀！秦放鹤轻描淡写道：“之前陛下……”他忽然停住，过了会儿?才改口，“先帝有恙，不宜大cao大办，故而外人不知。劣徒姓冉名壹，字无极。”孟有年的?眼睛都睁大了些?。冉无极？！今科状元冉壹冉无极？！啊，原来如此！原来如此啊！“令高足和令郎俱为人中龙凤，非下官夸大，来日雏凤清于老凤声也未可知，阁老实在过谦，也过虑了。”孟有年道。当面奉承一个人未免太过直白?，但若夸奖他本就出色的?儿?子、弟子，便委婉又动听得多了。秦放鹤最?熟悉这一套，也不当真，“罢了，虎父犬子也非没有先例，你先不必替他们遮掩。能?不能?成事，原也不是你我几句话说了算的?。”他歇了几息，“这几日，朝中可还安稳？”“是，”孟有年一面慢慢回答，一面思?考对方这么问自己的?用意，“新君继位，各处倒还平稳，只阁老您不在，大家伙儿?总觉缺了点什么，就有些?六神无主的?……”阁老的?师门、亲眷和友人之中，在朝者?颇多，他不信这么点儿?事儿?阁老还需要?问自己。但阁老问了。为什么？阁老想问的?，究竟是什么？有什么事情?是阁老自己人不便出面的?么？孟有年细细观察着?秦放鹤的?神色，又拿各部各衙门的?琐事试探，最?后脑中灵光一闪，福至心灵道：“别处倒也罢了，只是有一件事，下官本不该说，可阁老待下官恩重如山，不吐不快……”秦放鹤瞥了他一眼，“讲。”