太子监国，各处衙门的工作模式和流程也配合着有了些微变化?，但因?天元帝尚在，除傅芝入阁之?外，其余变化?并不明显，更像是冰面?下的暗流，缓慢又不易察觉。伴随着天元帝的隐退，秦放鹤开始展现出他强势的一面?。他开始更多的向?翰林院倾斜，如太子一党一点点掌控朝堂一般，一点点向?翰林院分权。新近入阁的傅芝，赞不绝口，“这篇文章中正厚重，言之?有物，细节处又暗藏机锋，可为一等?。”众人相互传阅，纷纷点头。只偶有几人私下交换眼神，讳莫如深。会试覆试后，傅芝看着送来的报喜帖，貌似平静地?问了句，“秦阁老家可曾贺过？”来人笑容一僵，贺喜的话噎在喉咙里，支吾起来，“这个……”傅芝笑道：“罢了，去吧。”如此踟蹰，他已?知道答案了。来人如蒙大赦，忙不迭走了，连喜钱都没顾得上要，还是傅家人追出去硬塞的。报喜人一走，傅芝脸上的笑容就淡了些。第二名亚元？呵。在这个知识和受教育权几乎完全?被权贵垄断的时代?，一个人的出身基本就决定?了他的终点。那?个叫秦灿的小子也好，自家孙儿也罢，有那?样的出身和资质，通过会试是情理之?中的事。只是这个排名……其实私心而论，此番参与会试的考生之?中，出类拔萃者并不算特别多，打头那?几个，谁排第一都不为过。但谁不想要第一呢？傅芝几个儿子最高的才到探花，如今好不容易有个更出色的孙子，整个傅家上下都跟着重燃对状元的渴望。那?是天下所有读书人都梦寐以求的桂冠。侯元珍，看来还真是铁了心要投靠秦放鹤，如今陛下刚刚松口，便如此巴结。因?会试排名，秦放鹤和傅芝周围的气氛忽然?微妙起来。恰逢天元帝病重，殿试只略露了个脸，稍后由太子代?为监考，似乎连这春日里都沾染了几多僵硬。“父皇……”天元帝睁开眼睛，“殿试结束了？”“是，”太子恭敬道，又亲自上前为他调整靠枕，“只是这三鼎甲和二甲若干排名，儿臣有些拿不定?主意。”一年监国经历已?然?在太子身上留下掌权者的烙印，但他非但没有嚣张，反而在面?对天元帝时，越加恭顺。因?为越是亲自掌控过一个国家，才越能理解这份责任之?重、之?艰，才会进一步滋生出新的敬服。这正是他最大的好处，不骄不躁，沉得下，稳得住。拿不定?主意？

    天元帝没有戳破太子的心思，慢慢看了五六份卷子，已?是疲惫不堪，摆摆手?，不再管剩下的。“你想点傅秋为状元？”天元帝的直白惊了太子一跳，他几乎是本能地?要跪下去，“儿臣……”天元帝让他起来，长?久地?注视着他，叹了口气，“你重情，这点像我，是好事，也是坏事。”太子以前确实崇敬秦放鹤，连带着那?两个早慧的皇孙，也将秦放鹤的言论、策略奉为圭臬。但傅芝毕竟是太子名正言顺的师父，多年来倾囊相授，悉心教导，所以在太子心中的地?位渐重，也是理所应当?的事。未来的帝王想为恩师谋取一点荣耀，过分吗？并不过分。“这还是这么多年来，”天元帝叹道，“你第一次向?朕开口求什么。”所以作为父亲，于情于理，，他都不便回绝。但是，秦放鹤是首辅啊！傅芝是未来帝王的心腹，秦放鹤就不是当?今天子的心腹了吗？手?心手?背，都是rou。“儿臣不孝，”太子为自己的私心感到羞耻，“让父皇为难了。”天元帝并不怪他，“为人父者，本就如此。”来自子孙的请求，既是负担，也是长?辈们生存的动力和支柱，所有人都甘之?如饴。当?年他为了保全?恩师卢芳枝的身后名，不也让许多人为难了吗？天元帝思索片刻，“秦灿绝不可跌出前三甲。”以秦放鹤多年来的名声和经营，若真的对秦灿打压太过，民间暂且不提，他那?老丈人都能带着翰林院上下死谏！太子开口，原在天元帝意料之?中，但傅芝和秦放鹤之?间，天元帝自然?是更偏向?后者的。傅芝……有这种心思不算过分，但偏偏碰上秦放鹤，非要分个高下，不禁令天元帝略感不快。太子开口……秦放鹤……“陛下，”胡霖忽从外面?进来，手?里捧着一个罐子，低声道，“秦阁老方才打发人送来的，说是可平心火。”一只非常平平无奇的粗陶罐，隐约透出一点酸甜的味道，闻了便觉清爽。由他人往宫中转交吃食，风险极大，因?为中间很容易出岔子，这么多年来，便是秦放鹤也甚少做。但现在，他非做不可。太子见了，脑海中突然?冒出来一个念头：先?生的念想，怕是要落空了。如今天元帝胃口不佳，一应饮食都由太医看过才能入口，尤其是这种外头来的东西，几乎不可能碰。但秦放鹤的本意也并非真让天元帝吃，而是借着送东西，主动退让：陛下龙体?抱恙，还需平心静气，若有两难之?处，尽可舍弃臣。天元帝见了，沉默片刻，摆摆手?就让太子退下了。太子自知大局已?定?，并未多言，安静地?退了出去。次日，殿试结果出来，原本的会试第三名冉壹被点为状元，傅秋为榜眼，秦灿为探花。天元帝确实没有让傅芝如愿，但太子初次明着请求，若仍以秦灿为状元，便是打了他的脸，天元帝也于心不忍。既如此，索性两人都不要做了！左右除了状元，榜眼也好，探花也罢，都不差什么。这个结果颇出人意料，但却奇妙地?均衡，满朝文武也罢，民间文人也罢，皆无异议。殿试过后，天元帝的病情进一步加重，接待新科进士的恩荣宴也由太子代?劳。随着新科进士们先?后返乡夸耀，天元帝提着的那?口气到底是散了。六月初二，天元帝单独召见秦放鹤，给了他一道秘旨。“殿试……朕知道，委屈你们爷俩了……”秦放鹤心中五味杂陈，“陛下言重了。”不，是臣，臣算计了您，欺瞒了您。天元帝笑了下，眼中满是遗憾，“可惜啊，你描绘的来日，朕看不到了。”这几乎是在交代?遗言了，秦放鹤哽咽，“陛下……”到了这个时候，说什么都显得苍白无力。