chapter 4

    邻村，张家柚子园。

    工作数日，申士杰逐渐与他人熟稔。由于这一带的乡民泰半以务农维生，每当收成的季节来临，邻里之间互相支援是常有的事。

    阿树伯认识肖朗一家多年，十分欣赏肖朗这个年轻人既上进且勤劳，从高中时期开始，每年寒暑假都到果园打工赚零用钱。

    这一回，肖朗带朋友一起帮忙，閒谈时，粗略瞭解对方的家世背景后，阿树伯禁不住称讚：「现在的年轻人都不愿意做粗重的活，若找到较轻鬆的工作，早就都走了。我本来以为你会待不住，没想到你跟阿朗一样肯吃苦。」

    申士杰笑说：「哪里。我是受到肖朗的影响，阿树伯太抬举我了。」

    「你谦虚啦。」阿树伯露出亲切的笑容，越看年轻人就越顺眼。「你们认识多久了啊？」

    「两年了。」

    阿树伯又问：「这阵子你住在他家，有没有感觉乡下的空气比都市新鲜，这里的人也比较热情好客？」

    「有。」他带着愉悦的心情工作，眼看几大筐篮已装满柚子，旋即将推车拉到一辆货车旁，与张小老闆合力将柚子抬上车。

    申士杰回头继续和阿树伯一块儿采收柚子，过程中，听着阿树伯诉说这行业的甘苦：「我从年轻时候种水果到现在，跟种田的人一样都是靠天吃饭。每年怕颱风、怕虫害，又怕缺水什么的，心臟若没力，早就被人抬进棺材了。」

    申士杰应和：「隔行如隔山，不是农家人，无法体会农民的辛苦。」

    「就是啊。」阿树伯嚷道：「一些做官的，眼里只有选票，选举前就下乡造势，一张嘴说得天花乱坠，保证说要照顾农民、要开发地方建设……我每次都被骗，傻傻地相信某某人会为民服务。

    「结果唷，每次颱风来，若家里淹水，我不知要向谁哭去？还没采收的水果掉光光，损失惨重，我也不知要找谁赔偿？

    「我家里的晚辈每次看到电视有报导物价上涨，就会跟我打赌我种的柚子会不会也跟着涨？今年有几个颱风没有进来臺湾，只是隔海经过而已，就扫到别国去了。本岛又没风、没雨的，市场的菜价统统涨，唯有产地没有涨，很奇怪对不对？这样有合理吗？」

    「是没有天理。」相较于政治乱象，申士杰更加好奇：「阿树伯赌赢了？」

    「十赌九输啦！」

    「为什么？」

    「欸，晚辈的脑筋比较灵光，我又没读什么书，人家随便讲讲，我就相信，比我阿爸在世时还要像个乖儿子。」阿树伯不禁感叹：「我阿爸若还在，一定会骂我不够爱臺湾，才敢有这么多抱怨。」

    「阿树伯是爱这片土地才会这么说。」申士杰摘下一颗柚子，凝视这亮泽的绿色外衣包裹着香甜果rou，是疼惜这片土地的农民所种植，以心血浇灌，一步一脚印的采撷成果。谁能比得上农民更舍不得这片土地被糟蹋？

    「今年，柚子的价格如何？」

    「普通啦。产量有比前年高，但价格还比不上前年这时候。」阿树伯抬肘抹去脸上的汗水，又道：「市场就是这样，产量过剩，价格就会下降。之前怕颱风入侵，有提前采收一些水果，那时候的价钱比现在多一两块。」

    「嗯，这是市场的供需法则。」他问道：「阿树伯的果园有没有开放观光？」

    「你是说让游客进来摘水果？」

    「是的。现今有许多果园结合观光业，农产品经过加工製造和包装，行销变得多元化，可增加产值。」

    「没办法啦。你看就知道了，我们这边比较偏僻，除非受到地方政府的重视，才有可能开发。」

    「难道不能自己做？」

    「没资金就免谈，而且老一辈的人较保守，不像年轻人的想法多。我只有生一个儿子，其他都是女儿，早早就嫁人了。等到我百年以后，果园由儿子接手，爱怎么做，都随他去，反正我也看不到了。」

    「阿树伯今年几岁了？」

    「七十二岁，我儿子都快五十岁了。内孙、外孙加起来就有十几个，最大的已经出社会，有的高中毕业、今年要准备读大学。」阿树伯谈起自家的孙子，脸上堆满了笑容，眼角烙印出深浅不一的岁月痕迹。

    「这两天，我孙女也来园里帮忙，不知你有没有印象？」

    「恐怕没有。」他实说。

    阿树伯提示：「是一对姐妹啦。一个长头髮，一个短髮；rou白白，眼睛大大颗，生得不错，很好认的。」

    「嗯。」即使见过，他也从未放在心上，「我听说这村头有一片竹林很Yin，有不干净的东西是不？」

    「啊，你若是问发生命案的那片竹林，这全村的人都知道，没人敢去那儿。年轻人不要不信邪，以免出事情。」阿树伯好心地告诫。「命案发生后，全村的人没有一个不怕自家的女儿发生意外，若是哪一户人家的孩子不见，大人就四处帮忙找。」