泪摇头道：“笑爷别说话了，存些力气罢。”

    “求姐姐再给弟弟刮一回脸……”

    梅妈妈依旧摇头，温热的柔荑抚上他瘦削的双颊，软声道：“你要到哪去？姐姐跟着你，啥时候都能给你刮脸！”

    笑拐生刺凉凉地偏过头去，“咱这破布口袋一样的残躯，你说咋还会有人想要呢？”

    “我不许你这样作践自个儿！”梅妈妈美目圆瞪，怒斥道，“你是我男人，不跟你跟谁？”

    “姐呀！弟弟劝你。”笑拐生道，“咱惹了大祸，一条贱命就在无常鬼手边儿，再抬不起头来做人。”

    梅妈妈哭道：“我是下流的女子，却不是没骨气的人，就是一路行乞讨饭也要养着你！”

    “老天！咱何德何能，受得起这样的大恩？”笑拐生黑漆漆双眼直直地望向梅妈妈，深陷的眼眶里居然蓄满了泪，嘴角勾起了一抹讥讽的笑，冲外头喝道：“铃铛儿，听见了没有？别学那些不分好歹的傻子！这有些女人，你赶她竟也赶不走……”

    铃铛儿早就哭得在地上长跪不起，听闻此言，把粉唇咬得鲜血直流，砰砰在地上磕起响头来。

    不久，梅妈妈同笑拐生便消失得无影无踪。二人是如何走的，没人瞧见；二人是往何处去了，亦无人知晓。

    你眼见那京城里头最大的青楼一夕之间呼啦啦大厦尽倾，楼子里的姑娘们全做了那倒树猢狲，该走的走、该散的散。

    这天郭小侯爷郭祥往这里来的时候正瞧见铃铛儿收拾好金银细软，怀里紧紧抱着她那把弦子，神色凄惶地往外去。

    郭小侯爷是从前是此地的常客，同姑娘们也都相熟，见铃铛儿可怜，也存了帮扶之心，便问道：“铃姑娘，你往何处去？”

    铃铛儿听他每说一字，小脸儿便白上一分。

    郭祥道：“若姑娘不嫌，小生可给姑娘个落脚之处。”

    铃铛儿跪下冲他磕了三个头来，摇头道：“承蒙侯爷抬爱，铃铛儿万万不敢高攀。铃铛儿不识抬举、心高气傲，不肯受主母拿捏。”

    郭小侯爷叹道：“我早知如此了，只愿你找个好下家。”

    铃铛儿到底没能扯出个笑影儿来，只是拜谢道：“借侯爷吉言。”

    她跌跌撞撞地往外走着，大街上熙熙攘攘、车水马龙。不知不觉走到城墙跟儿，四围零散落起几处客栈茶楼，一条通惠河幽幽地流到城外，城门前军牢把守，再往前，便出了城。

    铃铛儿不禁悲从中来，心道：我生在京城、长在京城，去过最远的地方不过也只是城郊的香炉山罢了，如今这偌大个繁华富庶之地，竟无我一女子的容身之所。

    秋风从河上拂来，倒也凉爽，铃铛儿怀里的弦子铮铮自鸣。铃铛儿道：“弦儿！你这倒楣催的跑不了路，也只好陪着我了！”

    她往河上的一架小拱桥上一站，拨弄了两下弦子，张口唱起来：“夜深深出绣帷江边飞奔，小冬梅暗报信天坍地昏。仓惶中逃婚出家门，风雨中回望怨恨深！”

    一旁茶肆里有个要去山东贩药材的商人正喝茶，他那长随听见有人唱曲儿，兴兴头头道：“东家，你听！有人唱哩！”

    那东家侧耳凝神，这合该是九天神境的瑶池仙乐，字字带泪、句句泣血。那唱的人早哭干了眼泪、那听的人却是无不伤心泣涕。

    “雷电为我鸣不平，暴雨难洗心头恨！如今是断了柔肠、灭了心灯、碎了瑶琴、绝了知音。千休万休今全休，无垠江波寄此身……”