学徒本意，即是学生，虽然不用交束修，但相对的，须替师傅打下手，包揽各种杂务，自然更不会有工资。

    元爷爷却在第一日──那医馆的老人姓元，批发药材兼给人治病──就给了沈异生一吊钱。

    「不是说还有个哥哥吗？拿去和哥哥买点好吃的，小孩儿不长胖点不行，圆滚滚的，才有福气。」

    他不好意思，想还回去，但看着那铜板又心痒，手半张着，僵在空中，就在此时，一个眉目和善的老婆婆从药室转出来，笑道：

    「你就收下罢，唉呀，老头子年纪大喽，没办法爬上爬下，坐也坐不久，小江不在时，就得麻烦你来搭把手。」

    元爷爷乐呵呵道：「不服老都不行呐。」又说：「虽说是收学徒，但咱们这儿就像老婆子说的一样，等你熟悉後，需要和小江一道分摊药铺掌柜的工作，因此按月给薪，每月二两，小夥子就当边做边学。」

    他自然求之不得，当下就谈好了事项，回去和哥哥一说，隔日就上工。

    元爷爷先是带着他看墙边一整排的药柜，最高的抽屉，沈异生要搬椅子才构的着。前面虽然都有标签，但粗略数下来，竟有近百个格子，再加上瓷瓮装着的，若是当场要找特定药材，恐怕需得花上不少时间。

    「哪副药材在哪个柜儿，抓熟便记得了，开始时慢慢来没关系，重要的是，不要拿错。」

    沈异生点点头，已经开始默默记着标签位置。他不禁感谢起哥哥，教他识字，否则这工作便与他无缘。

    元爷爷又带着他到後头，那处有好几个小陶罐，正煎着药。

    「这药是给上门求诊，状况较危急，需得立即服药的病人。」他拉开另一边的门，也是一个房间，里头躺着两个人。「五个陶罐，刚好对应五张蓆子，就不会弄混。」

    那病人的家属一见元大夫进来，连忙焦急的上前询问。沈异生就在一旁静静的听着，里头有许多名词，比如「证候恶寒重，发热轻」，他听不懂，正琢磨间，就听到元爷爷招呼他过去。

    「小沈来，看着啊……这人是不是舌苔多见薄白？可能是染了风寒，又有咳痰，痰色白质稀，所以要祛风散寒。」

    见他认真听着，元爷爷不住越讲越多，最後还是老婆婆端着茶出来，说：「老头子，再说下去，新徒弟都要被吓跑啦。」

    元爷爷才停下，喝口茶，一拍膝盖，从书柜上拿出几本纸页泛黄、翻的缝线都断了的医书，还有一本手写小册子。

    「前头这些，全是基础，咱们想学治病，就需得从药草辨起……小本的那一本，则是老头子我多年的心得。你就带回去，慢慢儿看，有不懂的，再问老头子。」

    沈异生道了谢，没有客人的时候，就在柜台边翻看起来。

    中午时，出外采买的『小江』终於回来了，他见着沈异生，先是惊讶，随後笑道：「师父终於招到人啦？」

    江秉约莫十八、九岁，方脸厚唇，浓眉大眼，看着就好相处。

    他快手快脚地就将药材都分类完毕，又带着沈异生练习磨药和包药包。见沈异生背那一格格抽屉吃力，於是拍了拍师弟，给他写了一张口诀。

    「横的竖的有一些可以这样记，剩下的没法串起来，就只能硬背啦。」

    「谢谢江哥。」

    江秉又问了他的来历，知道他是孤儿，只有一义兄相依为命後，更是唏嘘。

    「那元婆婆是我姨婆，我又对草药有兴趣，所以才来这儿做学徒。」

    晚间，医馆关门後，沈异生抱着厚重的书卷，兴匆匆往家里赶。

    还没推开门，已经先闻到热腾腾的饭菜香。

    他迫不及待的将今日发生的事，一股脑的全倒出来，花妖支着下巴，摸了摸他的头。

    「你宅心仁厚，又有耐心，倒也合适。」

    他很高兴，哥哥又说：

    「白日里，我听人说，这儿每到五月，都会举办一个消灾祈雨的祭典，你要去凑凑热闹麽？」

    沈异生自是应好。